사후 뇌 기증한다는 할리우드 스타...아내 "수없이 고민"

할리우드 배우 브루스 윌리스의 가족이 그가 사망하면 전두측두엽 치매(FTD) 연구를 위해 그의 뇌를 기증하기로 했다.

지난달 25일(현지시간) 미국 매체 코믹스 베이직에 따르면 브루스 윌리스의 아내 엠마 헤밍 윌리스는 저서 '예상치 못한 여정'을 통해 "연구를 위해 브루스 윌리스 사후 그의 뇌를 기증할 것"이라고 밝혔다. 이어 "이 결정을 하기까지 수많은 고민이 들었지만 FTD를 과학적으로 이해하는 데 필요하다"고 덧붙였다.

ⓒ브루스 윌리스 SNS 갈무리

해당 소식에 미국 매체 마르카는 "브루스 윌리스의 뇌 기증 덕분에 전두측두엽 치매와 관련된 비정상적인 단백질이나 유전자 돌연변이, 구조적 변화 등 생전에 관찰하기 어려운 뇌의 변형을 과학계가 규명하는 데 큰 도움이 될 전망"이라고 전했다.

연구자들은 이를 두고 "슬프지만 필요한 조치"라면서도 "그의 뇌 연구가 잠재적인 치료법 개발 속도를 높이는 데 기여할 것"이라고 기대하고 있다.

한편, 브루스 윌리스는 2022년 실어증 진단으로 은퇴했으며, 이듬해 2월 FTD 진단을 받았다. 현재 그는 가족과 함께 살던 집을 떠나 별도의 거주지에서 24시간 전문 돌봄을 받으며 생활하고 있다.

이 소식이 전해지면서 일각에서는 가족과 떨어져 전문 간병을 받는 것에 대한 비난의 목소리가 나오기는 했지만, 엠마는 "가장 어려운 결정 중 하나였다"며 "치매는 모든 가정에서 다르게 나타난다. 각자의 가족 상황에 맞게, 그리고 환자에게 맞는 방법을 선택해야 한다"고 말했다.