‘운장 극복’ 신태용, 더 큰 그림 기대된다

대표팀 수석코치하다 우여곡절 끝에 올림픽팀 지휘봉

스리백 전술 사용 등 변화무쌍 작전 구사 인상적

숱한 어려움을 딛고 올림픽 본선행 티켓을 거머쥔 신태용 감독. ⓒ 연합뉴스

신태용 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀이 대망의 리우올림픽 본선진출을 확정했다.

올림픽 축구대표팀은 27일(한국시각) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2016 AFC U-23 챔피언십 준결승 카타르전에서 3-1로 승리, 8회 연속 올림픽 본선 진출을 확정했다.

리우올림픽 아시아 최종예선을 겸한 이번 대회에서는 상위 3팀까지 리우 올림픽 본선 티켓이 주어진다. 한국은 30일 일본과의 결승전 결과와 상관없이 본선행을 확정지으며 1차 목표를 달성했다. 아울러 세계 최초로 8회 연속 올림픽 본선 진출이라는 새 역사도 수립했다.

한국 축구사에 새로운 이정표를 수립한 신태용 감독의 리더십도 다시 주목받고 있다. A대표팀에서 슈틸리케 감독의 수석코치를 맡고 있던 신태용 감독은 당초 올림픽팀 사령탑으로 내정되어있던 이광종 감독이 병환으로 아쉽게 낙마하면서 갑작스럽게 지휘봉을 물려받았다. 신 감독은 A팀 코치와 올림픽 감독을 병행하는 이중고 속에서 1년 사이에 새롭게 팀을 구성해야하는 어려움에 직면해야했다.

또한 올림픽 지역예선 방식이 이번 대회부터 종전 홈앤드 어웨이에서 조별리그-토너먼트 방식으로 변경된 것도 신태용호에게는 큰 부담이었다. 이변의 가능성이 많은 단기전의 압박감과 외부 텃세를 극복하고 8회 연속 올림픽 본선진출을 이뤄내야 한다는 기대감은 천하의 신태용 감독에게도 결코 쉽지 않은 도전이었다.

신태용호는 조별리그를 무패 조 1위로 통과했고 8강에서는 요르단을 격파했다. 하지만 돌아보면 과정은 하나같이 순탄하지 않았다. 우즈벡전과 요르단전에서 잇달아 심판의 오심이 결승골로 이어지며 실력보다는 운으로 올라왔다는 혹평이 따라붙기도 했다. 후반만 되면 급격히 떨어지는 체력과 불안정한 수비 조직력은 시종일관 올림픽팀의 경기를 가슴 졸이며 봐야하는 장면들이 속출했다.

개최국 카타르와의 준결승은 이번 대회 최대의 고비이자 ‘단기전의 강자’ 신태용 감독의 진가가 모처럼 빛을 발휘한 승부였다. 신 감독은 막강한 공격력을 자랑하는 홈팀 카타르를 상대로 이번 대회 처음으로 시도하는 스리백 전술을 선보였다. 토너먼트를 대비한 신 감독의 승부수였다. 올림픽팀은 상황에 따라 스리백과 포백을 오가는 변화무쌍한 전술로 카타르를 혼란스럽게 했다.

두터운 선수비 후역습 전략을 구사한 한국은 후반 역습 상황에서 류승우의 기습적인 선제골로 기선을 잡았다. 이후 류승우의 부상으로 수비 조직력이 잠깐 흔들린 틈을 타 동점골을 내주기도 했지만 아껴뒀던 황희찬을 교체 투입한 이후 공격력이 다시 살아났고 결국 후반 44분 권창훈의 결승골이 터지면서 승기를 잡았다. 추가시간에는 다시 문창진의 추가골까지 터지며 카타르의 추격의지에 확실한 찬물을 끼얹었다.

어느 때보다 말도 많고 탈도 많았지만 신태용 감독은 리우행 티켓을 가져오겠다는 약속을 지켰다. 공교롭게도 결승전 상대는 지난 런던올림픽 3-4위전에서 한국의 사상 첫 동메달 확정 제물이 되었던 일본이다. 신태용호가 내친김에 일본마저 꺾고 리우행을 향한 화려한 피날레를 장식할 수 있을지 기대된다.