불가리스 '코로나 효과' 시끌…질병청은 ‘정면반박’, 인터넷선 ‘역풍’

남양유업 13일 “불가리스 코로나 억제” 연구결과 발표

질병관리청 “사람 대상 연구해야” 공식입장 제시

인터넷 누리꾼, 주가조직 의심 등 거센 반박

남양유업이 13일 자사의 발효유 제품 '불가리스'가 코로나19 바이러스 억제 효과가 있다는 연구결과를 발표한 뒤 온라인에선 여러 풍자 이미지가 떠돌고 있다.ⓒ온라인 커뮤니티 캡처

남양유업에서 발표한 발효유 ‘불가리스’의 신종 코로바이러스 감염증(코로나19) 바이러스 저감효과를 두고 논란이 일고 있다.

남양유업이 연구 결과를 공개하자 질병관리청(질병청)이 ‘효과를 예상하기 어렵다’는 공식 입장을 내놓으면서 사실상 남양유업의 발표 내용을 전면 반박했고, 누리꾼들은 주가 조작이라며 거센 비판을 이어가고 있다.

지난 13일 오후 남양유업 항바이러스면역연구소는 서울 중림동 엘더블유(LW)컨벤션에서 열린 ‘코로나19 시대 항바이러스 식품 개발 심포지엄’(한국의과학연구원 주관)에서 불가리스의 항바이러스 연구 성과를 발표했다.

불가리스가 감기 바이러스인 ‘인플루엔자’(H1N1)를 99.999%까지 ‘사멸’시키고, 코로나19 바이러스도 77.8% 저감 효과를 냈다는 게 연구 결과의 핵심이다.

한국의과학연구원이 ‘개의 신장세포’를 숙주 세포로 인플루엔자 연구를 진행했고, 충남대 수의대 공중보건학 연구실이 남양유업과 함께 ‘원숭이 폐세포’를 숙주 세포로 실험을 했다고 밝혔다. 이날 인체에 대한 임상시험 언급은 없었다.

이날 남양유업은 보도자료를 통해 “안전성이 담보된 식품(발효유)에 대한 실험결과로, 1회 음용량(150mL) 및 구강을 통해 음용하는 점을 고려할 때 코로나19 바이러스 감소·억제 효과가 있을 것으로 예상된다”는 결론을 도출했다.

13일 서울 중구 LW컨벤션 센터에서 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄이 진행되고 있다. ⓒ남양유업

이와 관련해 질병청은 난색을 표했다. 같은 날 공식입장을 통해 “특정 식품의 코로나19 예방·치료 효과를 확인하려면, 사람 대상 연구가 수반돼야 한다”며 선을 그었다. 제품을 접촉시키는 방식의 연구 방법으로는 코로나19 예방 및 사멸 효과를 확인하기 어렵다는 것이다.

이어, 가장 큰 문제는 이 발표가 ‘불가리스=인체 내 코로나19 바이러스 억제 효과’로 오인하도록 했다는 것에 있다고 지적했다.

이 때문에 남양유업의 발표가 투자자의 오해를 불러일으킬 수 있다는 점에서 자본시장법상 불공정거래라는 지적도 나왔다.

자본시장법은 ‘타인에게 오해를 유발하지 않기 위해 필요한 중요사항의 기재 또는 표시가 누락된 문서 등으로 재산상의 이익을 얻고자 하는 행위’에 대해서 불공정거래 중 하나인 부정거래로 규정한다.

또 일각에서는 최근 남양유업 지분을 늘려가고 있는 외국계 뮤추얼펀드 브랜디스 인베스트먼트 파트너스 엘피(Brandes Investment Partners, L.P)를 견제하기 위한 움직임 아니냐는 분석도 나왔다.

브랜디스 파트너스는 한달새 남양유업의 주식을 7000여주 매수해 지분율을 기존 7.24%에서 8.27%로 늘렸다.

앞서 브랜디스 인베스트먼트는 지난 2018년 2월 도시가스기업 삼천리의 3대 주주였을 당시 ‘단순 투자에서 경영참여로 지분 보유 목적을 변경했다’고 공시한 후 경영 참여를 전격 선언한 바 있다.

회사 측에서 외국계 펀드의 지분 확대를 경계하기 위해 주가를 부양한 것 아니냐는 의심이 나오는 이유다. 다만 남양유업의 최대주주 및 특수관계인의 지분율이 53.08%에 달해 경영권 침해 우려는 사실상 크지 않다.

현재 누리꾼들은 거센 비판을 이어가고 있다. 일부 커뮤니티를 통해 “주가조작 아니냐”, “그럼 비싼 돈 주고 백신 사올 필요 없이 집마다 불가리스를 돌리면 되겠다” 등 비판적 반응을 잇따라 내놓고 있다. 심지어 “남양유업 아직 정신 못 차렸다”며 “불매운동을 지속하겠다”는 뜻도 밝혔다.

이와 관련해 남양유업 측과 통화를 시도했으나, 연결되지 않았다. 현재 남양유업은 공식 입장을 밝히지 않고 있다.