美 방위비 협상대표에 스펙트 임명…한·미 조기 협상 ‘개시’

4일(현지시간) 한미 방위비분담특별협정(SMA) 미국 측 대표로 임명된 린다 스펙트 국무부 정치군사국 안보협정 선임보좌관. ⓒ 뉴시스

미국 정부가 한국과 제12차 한미 방위비분담특별협정(SMA)을 협상할 대표를 임명했다.

미 국무부는 정치군사국의 린다 스펙트 안보협상·협정 선임보좌관이 한·미 방위비 협상에서 국무부, 국방부 관계자로 구성된 미측 대표단을 이끌게 될 것이라고 4일(현지시간) 홈페이지를 통해 밝혔다. 국무부는 “양국 대표단은 한·미 연합 방위태세를 강화하고 한·미 동맹을 더욱 공고히 하기 위한 생산적인 협의를 위해 노력할 것”이라고 말했다.

스펙트 선임보좌관은 30여년 간 직업 외교관으로 재직했다. 튀르키예 아다나 주재 미국 영사관, 미 전략사령관 및 우주사령부의 외교정책고문 등을 지낸 수석 협상가이다. 미국 경제제재 담당 부서, 이라크, 아프가니스탄 등에서도 근무했다.

국무부는 “1991년 이래 SMA협정은 주한미군의 안정적 주둔 환경과 강력한 연합 방위 태세에 대한 공동의 약속을 반영해 왔다”면서 “(SMA에 따라) 한국은 인건비, 군수, 건설 관련 비용을 분담하며 주한미군의 주둔에 기여해 왔다”고 밝혔다.

현행 11차 SMA는 2020∼2025년까지 6년간 적용된다. 협정 만료가 2년 가량 남은 시점에서 차기 협상을 개시하는 것은 이례적이다. 일각에서는 오는 11월 미 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권할 가능성에 대비하는 차원이라는 관측이 나온다.

이런 가운데 우리 정부도 이날 SMA 우리측 협상 대표로 이태우 전 주시드니총영사를 임명했다. 이에 따라 차기 SMA 협상을 위한 준비가 본격화되면서 양국 대표는 곧 첫 회의를 가질 것으로 전해졌다.

이태우 협상대표는 북핵외교기획단장, 북미국 심의관, 주미국대사관 참사관 등을 역임한 직업 외교관이다. 한·미 동맹의 다양한 분야에 걸친 업무 경험과 전문성을 갖췄다는 평가를 받는 이태우 협상대표는 최근 한국에 입국해 SMA 협상 착수를 위한 준비를 해 온 것으로 알려졌다.