흉측하게 변한 얼굴...OO 뒤덮인 '좀비 다람쥐' 등장에 경악

몸과 얼굴이 종양으로 뒤덮여 얼굴이 흉측하게 변한 이른바 '좀비 다람쥐'가 미국과 캐나다에서 발견돼 충격을 주고 있다.

지난 17일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 최근 소셜미디어(SNS) 등에는 얼굴과 몸 곳곳에 종양이 달린 다람쥐 사진이 잇따라 올라왔다.

ⓒSNS 갈무리

한 레딧 이용자는 "처음에는 다람쥐가 앞마당에서 먹이를 먹고 있는 줄 알았는데 얼굴에 종양이 달려 있었다"고 전했다.

이 다람쥐는 지난 2023년 미국 메인주 한 가정집 뒷마당에서 처음 목격됐다. 이를 본 야생 동물 전문가들은 "'레포리폭스(leporepox) 바이러스에 의한 '다람쥐 섬유종증'일 가능성이 크다"라고 분석했다.

레포리폭스(leporepox) 바이러스가 뭐길래

레포리폭스는 라틴어로 토끼를 뜻하는 '레포리'(lepori)와 농포를 의미하는 '폭스'(pox)가 결합된 단어로, 주로 토끼, 다람쥐 등 특정 동물에 감염돼 피부에 종양 또는 혹을 유발한다.

모기, 진드기 등 절지동물에 의해 매개되거나 감염된 동물의 체액이나 병변을 통해 직접 접촉했을 때 전파되지만, 일반적으로 사람에게는 감염되지 않는 것으로 알려졌다.

다람쥐는 보통 4~8주 안에 자체 면역으로 자연 치유되며 치명적인 경우는 드물다. 하지만 일부는 내부 장기까지 바이러스가 퍼져 죽음에 이를 수도 있다. 재감염 사례는 거의 없는 것으로 보고됐다.