발라드·록 내세운 서바이벌, '그들만의 리그'로 끝나지 않으려면 [D:가요 뷰]

최근 방송가에 특정 음악 장르를 전면에 내세운 서바이벌 프로그램이 연이어 등장하고 있다. SBS는 지난 9월 23일 발라드 서바이벌 ‘우리들의 발라드’를 시작했고, 엠넷은 10월 21일 록밴드 서바이벌 ‘스틸하트클럽’을 방영할 예정이다. 기존의 인기 프로그램인 ‘싱어게인’ 역시 시즌4로 10월 14일 돌아온다. 이들 프로그램은 아이돌 중심의 퍼포먼스 위주 경쟁에서 벗어나, 발라드와 록이라는 장르 자체의 음악성에 집중한다는 공통점을 가진다.

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이러한 흐름은 케이팝 시장의 장르 편중 현상과 깊은 관련이 있다. 현재 케이팝 시장이 아이돌 그룹의 댄스 음악에 집중된 상황에서, 발라드와 록을 중심으로 한 프로그램은 대중에게 상대적으로 주목받지 못했던 음악의 매력을 재조명할 기회를 제공한다.

‘우리들의 발라드’는 이미 첫 방송을 통해 발라드 장르에 대한 시청자의 관심을 확인했고, ‘스틸하트클럽’은 록밴드라는 특정 형태의 그룹에 초점을 맞춘다. 이전 세 시즌을 통해 무명·잊힌 가수를 재발견해 온 ‘싱어게인’ 또한 시즌4에서 다양한 장르 음악을 소개하는 기조를 이어갈 것으로 보인다.

이 프로그램들은 음악적 본질에 대한 경쟁을 표방한다. 화려한 무대 연출보다 가창력, 연주 실력, 곡 해석 등 음악의 기본 요소에 더 큰 비중을 두는 것이다. 이는 시청자에게 음악 감상의 순수한 즐거움을 제공하고, 장르 팬들에게는 깊이 있는 만족감을 선사할 수 있다. 결과적으로 국내 음악 시장의 다양성을 확보하고 건강한 생태계를 조성하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

그러나 이들 프로그램이 성공하기 위해서는 극복해야 할 과제가 명확하다. 가장 큰 문제는 서바이벌 포맷 자체에 대한 대중의 피로감이다. 지난 몇 년간 수많은 오디션 프로그램이 비슷한 형식으로 반복되면서 시청자의 흥미가 크게 감소했다. ‘싱어게인’의 경우, 세 번의 시즌을 거치며 구축된 팬덤과 인지도가 있지만 네 번째 시즌이라는 점에서 신선함이 떨어질 수 있다는 우려가 존재한다. 이전 시즌과 차별화되는 새로운 요소를 제시하지 못하면 기존 팬들만의 잔치로 끝날 수 있다.

최근 첫 방송을 시작한 ‘우리들의 발라드’는 발라드라는 장르의 대중성이 강점이지만, 자칫 경연 과정이 단조롭게 느껴질 위험이 있다. 매회 시청자의 몰입을 유지할 수 있는 무대 구성과 편집 방식이 프로그램의 성패를 가를 중요한 요소다. 10월 방영 예정인 ‘스틸하트클럽’은 록이라는 장르의 비대중성이 가장 큰 장벽이다. 마니아층의 지지를 끌어낼 수는 있지만, 더 넓은 시청자층의 공감을 얻기 위한 전략이 필요하다.

결국 이들 프로그램의 성공은 장르의 깊이를 보여주면서도, 기존 서바이벌 문법의 함정을 어떻게 피해 가느냐에 달려있다. 참가자들의 음악적 실력과 진정성 있는 스토리를 효과적으로 전달하고, 동시에 예측 불가능한 전개를 통해 긴장감을 유지하는 것이 핵심 과제다.

장르 팬들만을 위한 ‘그들만의 리그’가 아닌, 대중적 확산성을 갖기 위해서는 음악성과 대중성 사이의 균형을 맞추는 섬세한 연출이 요구된다. 이들의 성패는 향후 국내 음악 예능 프로그램의 제작 방향에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.