맥 못춘 벨기에 황금세대, E조 향배는?

우승후보 벨기에, 이탈리아에 불의의 일격

이탈리아와의 유로 2016 E조 조별리그 1차전에서 패한 벨기에 선수들이 허탈해하고 있다. ⓒ 게티이미지

유로2016 우승후보 벨기에, 이탈리아에 불의의 일격

관록의 빗장수비 앞에 벨기에의 황금세대도 어쩔 도리가 없었다.

벨기에는 14일 오전 4시(한국시각) 프랑스 리옹의 스타드 드 리옹에서 열린 이탈리아와의 ‘유로 2016’ E조 조별리그 1차전에서 엠마누엘레 자케리니(볼로냐)와 그라치아노 펠레(사우스햄튼)에게 연속 실점하며 0-2로 패했다.

유로 2000 이후 무려 16년 만에 본선에 진출한 벨기에는 호화멤버를 자랑하는 황금세대를 앞세워 이번 대회 강력한 우승후보로 평가받았다. 또 현재 유럽 국가 가운데 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 가장 높은 위치에 있는 나라도 바로 벨기에다.

벨기에가 속한 E조는 죽음의 조로 평가받았지만 아무도 이들의 16강 진출을 의심하지 않았다. 오히려 이탈리아, 스웨덴, 아일랜드의 3파전 양상이 치열하게 전개될 것으로 예상했다.

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 벨기에의 16강 진출도 장담할 수 없게 됐다. 이제는 한물 간 전력으로 평가받았던 이탈리아는 전 대회 준우승 국가답게 유럽 대항전에서 강자의 면모를 계속해서 이어나갔다.

이탈리아는 벨기에에 오히려 점유율은 밀렸지만 강력한 수비와 효과적인 공격으로 대어를 잡는 데 성공했다. 베테랑들이 주축이 된 수비 라인은 견고했고, 아직도 골문을 지키는 부폰 역시 여전히 건재했다. 패기를 앞세운 벨기에도 이탈리아의 빗장 수비 앞에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.

E조에서 유일하게 패배를 떠안은 벨기에는 스웨덴과 아일랜드의 경기에 무승부로 끝나는 바람에 순식간에 조 최하위로 추락했다. 물론 아직 한 경기를 치른데 불과하고, 여전히 E조에서 벨기에는 여전히 강력한 조 1위 후보다.

그러나 즐라탄 이브라히모비치가 버티고 있는 스웨덴은 여전히 부담스러운 상대고, 아일랜드 역시 첫 경기부터 끈끈한 조직력을 보여주며 만만한 상대가 아님을 입증했다. 벨기에가 아일랜드와의 2차전에서 승점3을 얻지 못한다면 16강 진출을 장담할 수 없는 처지에 놓일 수도 있다.

첫 단추를 잘못 꿴 우승후보 벨기에가 전력을 재정비하고, 다시 E조 최강자의 면모를 보여줄 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.