'국가첨단산업' 지정된 디스플레이, 남은 과제는

반도체·배터리와 함께 첨단 기술분야 지정

다만 투자 위한 '세제 혜택' 적용 여부는 미지수

최근 LG디스플레이가 세계 최초로 개발한 스트레처블 디스플레이.ⓒLG디스플레이

디스플레이가 '국가첨단전략산업'으로 지정되면서 중국에 빼앗겼던 관련 산업의 재부흥이 기대되고 있다. 이에 따라 차세대 OLED 기술 등이 중국에 넘어갔던 LCD(액정표시장치)의 전철을 밟지 않고, 중국의 추격을 따돌릴 수 있는 마지막 기회를 잡았다는 기대감이 나돌고 있다.

14일 업계에 따르면 최근 정부는 국가첨단전략산업 경쟁력 강화 및 보호에 관한 특별조치법(이하 국가첨단전략산업법)에 따라 반도체·배터리(이차전지)·디스플레이 등 3개 산업의 15개 분야를 국가첨단전략기술로 선정했다. 디스플레이에서는 OLED(유기발광다이오드), QD(퀀텀닷), 마이크로LED(발광다이오드), 나노 LED 등이 포함됐다.

전략기술로 지정되면 인력·기술개발·금융과 규제 완화 등 정책 지원과 보호를 받게 된다. 이번에 전략기술로 지정된 디스플레이의 경우 올해 초 해당 법안이 국회를 통과할 때만 하더라도 포함되지 않았던 산업군이다.

그러나 중국의 매서운 추격으로 인해 LCD 외 차세대 기술인 OLED까지 위협받자 디스플레이 업계는 반년 넘도록 "첨단산업에 디스플레이를 반드시 포함시켜달라"고 강하게 요구해왔고 끝내 반도체 및 배터리와 함께 포함됐다.

실제로 시장조사업체 옴디아에 따르면 올해 중국의 디스플레이 점유율(매출 기준)은 43%다. 중국은 지난해 점유율 41.5%로 한국(33.2%)을 제치고 처음 1위에 오른 바 있어 사실상 2년 연속 글로벌 선두 자리를 지킬 것으로 예상되고 있다.

국내 산업계 입장에서는 일본을 따돌리고 글로벌 점유율 1위를 차지했던 2004년 이후 17년 만에 선두 지위를 빼앗긴 셈이다. 한국의 올해 점유율은 30% 수준에 그칠 것으로 예상되고 있다.

국내 기업들의 시장 점유율 하락은 수출 감소로 이어졌다. 2014년까지 300억달러가 넘던 디스플레이 수출액은 지난해 214억달러까지 내리막길을 걷고 있다. 이러한 중국의 디스플레이 굴기가 가능했던 것은, 막대한 중국 정부의 보조금 때문인 것으로 잘 알려져있다.

이에 국내 업계 투탑인 삼성디스플레이와 LG디스플레이는 중국이 이미 추격에 성공한 LCD 사업을 사실상 접은 상태다. 삼성디스플레이의 경우 올 상반기 LCD사업 철수를 완료했고 LG디스플레이는 'LCD 출구 전략'을 공식화했다. 이어 OLED 및 마이크로LED 등 차세대 기술 확보에 힘을 쏟고 있다.

문제는 중국이 저가 물량 공세로 LCD 시장을 장악한 것에 이어 OLED 시장으로까지 영역 확대에 나섰다는 점이다. 중국 BOE는 올해 국제정보디스플레이학회(SID)에서 95인치 8K OLED 패널을 전시하는 등 독보적인 국내 업체들의 아성에 도전장을 내밀었다.

한국디스플레이산업협회에 따르면 우리나라의 OLED 시장점유율은 2016년 98.1%에서 지난해 82.8%로 내려갔다. 반면 중국은 1.1%에서 16.6%로 상승했다. 국내 감소 비중을 중국이 고스란히 가져간 것으로 해석되고 있다. 이처럼 국내 디스플레이 경쟁력이 갈수록 악화되자 업계 안팎에서는 우려가 터져나오는 실정이다.

디스플레이가 국가첨단전략산업에 지정되긴 했지만, 마냥 환영할 것 만은 아니라는 것이 업계 지배적인 분위기다. 가장 중요한 세제 혜택 여부가 아직 불투명하기 때문이다. 주무부처인 기재부의 승인이 남은 상황이다.

한국 LCD 시장을 집어삼킨 중국 기업의 약진에는 정부의 전폭적인 지원이 있었다. 대규모 정부 지원금을 바탕으로 공격적인 증설을 했고 끝내 시장을 잠식했다.

이에 국내 기업들은 LCD에서 빠르게 OLED로의 사업구조를 전환했지만 그마저도 중국의 추격을 일부 허용한 상태다. LCD의 전철을 밟지 않고 중국의 저가 물량공세를 떨쳐낼 수 있도록, 정부의 세제혜택을 받는 것이 이번 첨단전략산업 지정에 있어 가장 관건이라고 업계는 입을 모으고 있다.

현재 디스플레이는 '신성장·원천기술'로 분류돼있는 탓에 세액 공제율이 3%에 그친다. 반면 반도체 산업에 대한 세액공제 혜택은 최대 40%(대기업 기준)에 달하고 있다. 따라서 세제 혜택 등 구체적 지원 방안을 확정해 투자를 유도하는 등 후속 조치가 필요한 상황이다.

디스플레이업계 관계자는 "반도체와 배터리 상황과 디스플레이 상황은 많이 다르다"며 "국가첨단전략기술로 지정된 것은 일단 환영할 일이지만, 실제로 글로벌 시장에서 이미 한발 내려앉은 산업을 빠르게 일으키기 위해서는 조세 특례가 포함돼야 한다. 남은 후속 조치와 관련한 빠른 정부 결단을 기대한다"고 강조했다.