엄기천 신임 배터리협회장 "中의 추월...공정 혁신으로 명예 회복"

김동명 LG엔솔 대표 이어 9대 협회장 취임

“전고체·SiC 등 차세대 분야서 승부걸어야”

9대 한국배터리산업협회 협회장으로 취임한 엄기천 포스코퓨처엠 대표이사 사장이 11일 오전 서울 서초구JW메리어트호텔에서 열린 총회 및 이사회 이후 기자들과 만나 질문에 답변하고 있다.ⓒ데일리안 백서원 기자

“10년 전만 해도 한국이 배터리에서 중국을 앞섰지만 지금은 상황이 달라졌다.”

엄기천 신임 한국배터리산업협회장 겸 포스코퓨처엠 사장은 11일 서울 JW메리어트호텔에서 열린 ‘2026년 한국배터리산업협회 이사회·총회’ 직후 기자들과 만나 이 같이 말했다.

그는 “중국이 우리를 많이 추월했다”며 “협회가 회원사와 정부 사이에서 전략을 잘 짜서 임기 내 명예를 되찾을 수 있는 기반을 마련하고 싶다”고 밝혔다.

그러면서 엄 사장은 국내 배터리 산업의 구조적 한계를 언급했다.

그는 “중국 업체들과 비교하면 원가 경쟁력이 기본적으로 부족하다”면서 “일반적인 개선 수준으로는 안 되고, 공정 쪽은 완전히 혁신을 해야 한다”고 지적했다.

이어 “타의 추종을 불허하는 수준의 혁신이 있어야 한다”며 “전고체 배터리와 실리콘카바이드(SiC) 등 차세대 분야에서 승부를 걸어야 한다”고 강조했다.

이날 제9대 배터리산업협회장으로 공식 취임한 그는 “소재사로서 처음 협회장을 맡게 돼 영광이고, 한편으로는 어깨가 무겁다”며 “셀 3사(LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI), 나머지 소부장사들과 소통해 K-배터리 경쟁력 강화를 위해 열심히 노력하겠다”고 밝혔다.

업계가 요구해 온 ‘한국판 인플레이션 감축법(IRA)’와 관련해서는 “지난 2년간 노력이 있었던 것으로 알고 있다”며 “올해 노력의 과실이 있을 것”이라고 했다.

최근 포스코퓨처엠의 미국 전고체 배터리 기업 투자에 대해서는 “현재 팩토리얼과 양극재 샘플 테스트를 진행 중이며 포스코퓨처엠 양극재 성능이 좋아 협력하게 됐다”면서 “미국 자동차에 탑재할 것 같고, 독일 쪽에서도 슈퍼카에 적용을 할 것 같다”고 설명했다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난달 팩토리얼과 투자 계약을 체결했다. 지난해 11월에는 전고체 배터리 기술 개발을 위한 업무협약(MOU)을 맺은 바 있다.