눈보라·두바이·유학…2016년 2월 한국경마의 세 장면

대형 대상경주 없던 2월

실험과 도전이 만든 기억

미국으로 유학을 떠나는 경주마. ⓒ한국마사회

2016년 2월은 1월만큼 굵직한 대상경주가 이어진 시기는 아니었다. 그러나 트랙 안팎에서는 한국 경마의 방향을 보여주는 장면들이 이어졌다. 경주마 해외 유학이라는 새로운 시도와 폭설 속 레이스, 두바이 무대에서의 도전이 한 달을 채웠다.

말도 ‘해외유학’…경주마 9마리 미국행

2016년 2월 한국 경마계에는 사람이 아닌 말의 ‘유학’이 시작됐다. 뛰어난 혈통의 1세 경주마 9마리가 경기력 향상을 목표로 미국으로 향했다. 훈련비와 항공 운송비를 포함해 2억 원 이상이 투입됐다.

경주마들은 미국 플로리다주 오칼라 지역 전문 트레이닝 시설에서 약 1년간 훈련을 소화했다. 기승순치부터 스피드 중심의 현지 프로그램까지 데뷔 준비 과정이 이어졌다. 당시 가시적 성과로 이어지지는 못했지만 이 시도는 이후 한국 경마의 국제 경쟁력 강화와 훈련 체계 고도화의 기반 중 하나로 남았다.

눈보라 속 강인한 질주…동아일보배 기억

2월 28일 렛츠런파크 서울은 폭설로 기억되는 하루를 맞았다. 제6경주부터 눈이 쏟아지며 주로 환경이 급격히 악화됐다. 같은 경주에서 4건의 낙마 사고가 발생했다. 부경에서는 전산 장애로 경주가 취소됐고 이후 일부 경주도 폭설로 중단됐다.

긴박한 상황 속에서도 제9경주 제20회 동아일보배 대상경주는 정상 시행됐다. 눈이 쌓인 주로와 시야를 가리는 악천후 속에서 ‘피노누아’와 박을운 기수는 흔들림 없는 레이스를 펼쳤다. 극한 조건 속 우승 장면은 당시 팬들에게 강렬한 인상으로 남았다.

천구·석세스스토리…두바이에서 이어진 도전

1월 두바이 원정에 나섰던 ‘천구’와 ‘석세스스토리’의 일정은 2월에도 계속됐다. 두 마리는 2월 25일 메이단 경마장에 다시 출전했다.

천구는 1200m 경주에서 9위를 기록했다. 대부분 현지 소속 경주마들과 경쟁하는 쉽지 않은 레이스였다. 이어 출전한 석세스스토리는 2000m 경주에서 초반 선행에 나섰다. 두바이 월드컵 우승 후보로 꼽히던 ‘캘리포니아 크롬’과 맞붙으며 3위로 결승선을 통과했다. 기록은 2분 5초대였다. 종전 최고 기록을 약 3초 단축했다.

두 경주마는 해당 일정을 마치고 국내로 복귀했다. 성적 이상의 경험과 데이터는 이후 한국 경마 해외 도전사의 자산으로 남았다.

2016년 2월은 화려한 트로피의 달은 아니었다. 그러나 실험과 혹독한 환경 속 레이스와 국제 무대 도전이 이어진 시간이었다. 숫자로 남는 기록보다 방향성을 보여준 한 달이었다.