[인터배터리 2026] LG엔솔 CTO "AI로 R&D 속도 10배"…30년 데이터로 '배터리 초격차'

LG에너지솔루션, AI 기반 R&D 혁신 전략 공개

30년 축적 데이터 활용해 연구개발 속도 10배 가속 목표

건식 전극·LMFP 등 차세대 기술 특허 경쟁력 강조

김제영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO)는 11일 서울 코엑스에서 열린 인터배터리 2026' 더배터리컨퍼런스에서 혁신의 속도 그 이상의 가치-시간의 압축과 축적을 주제로 발표하고 있다. ⓒ데일리안 정진주 기자

LG에너지솔루션이 지난 30년간 쌓아온 방대한 데이터를 자산 삼아 인공지능(AI) 기반의 혁신을 가속화하겠다는 포부를 밝혔다. 단순한 기술 개발을 넘어 경쟁사가 넘볼 수 없는 지적재산권(IP)과 첨단 기술력을 바탕으로 글로벌 배터리 시장의 '오리지널 이노베이터(Original Innovator)' 지위를 공고히 한다는 전략이다.

김영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO)는 11일 서울 코엑스에서 열린 '더배터리컨퍼런스(The Battery Conference)' 기조연설에서 "당사의 연구개발(R&D) 전략은 차별화된 기술을 개발하는 '시간의 축적'과 이를 자산으로 남기는 '시간의 압축'"라며 "반복적인 작업은 AI가 수행하고 사람은 최종적인 판단에 집중하는 구조"라며 "이를 통해 연구 개발 속도를 지금보다 10배 더 빠르게 하는 게 목표""라고 밝혔다.

이날 컨퍼런스에서 김 CTO는 '혁신의 속도 그 이상의 가치: 시간의 압축과 축적'을 주제로 미래 비전을 발표했다.

김 CTO는 발표 내내 '데이터의 가치'를 강조했다. 단순히 성능 좋은 AI 플랫폼을 도입하는 게 아니라, 그 안에 어떤 데이터를 채우느냐가 진정한 '초격차'를 만든다는 논리다.

그는 "AI 플랫폼이 아무리 완벽해도 양질의 데이터가 부족하다면 시간을 압축할 수 없다"라며 "당사가 30년간 R&D를 하며 쌓아온 무수한 데이터들은 시간의 압축을 나타내는 가장 좋은 사례"라고 자부했다.

실제로 LG에너지솔루션은 소재 개발부터 셀 디자인, 수명 진단 예측, 제조 공정 최적화에 이르기까지 R&D 전 영역에 걸쳐 AX 적용을 추진하고 있다. AX 기술은 하드웨어를 넘어 소프트웨어인 BMS(배터리 관리 시스템)에서도 빛을 발한다.

LG에너지솔루션은 자사의 핵심 경쟁력으로 독보적인 특허 포트폴리오를 꼽았다. 김 CTO는 "주요 5개국(IP5) 특허 출원량에서 압도적 1등일 뿐만 아니라, 소재·셀·팩·BMS 전 분야에 걸쳐서 압도적인 1등의 특허 경쟁을 갖추고 있다"고 강조했다.

보급형 시장에서 거세게 압박해오는 중국 기업들에 대해서는 '건식 전극 공정'을 해법으로 제시했다. 특히 LFP 배터리의 경우 기존 습식 공정의 한계를 극복하기 위해 건식 전극 도입이 필수적이라는 진단이다. 김 CTO는 "LFP 배터리는 결국 건식 전극 공정으로 가야 한다"라며 "이미 건식 전극 분야에서 경쟁사 대비 4배 이상의 압도적인 특허를 확보하고 있다"라고 설명했다.

차세대 기술 분야에서의 격차도 두드러진다. 하이니켈 소재 관련 특허는 소재 회사까지 포함해 경쟁사 대비 3배 이상, 차세대 리튬망간인산철(LMFP) 분야는 6배 이상의 특허를 이미 확보한 상태다.

차세대 배터리 로드맵도 구체화했다. 기존 전기차(EV)를 넘어 에너지저장장치(ESS), 휴머노이드 로봇, 도심항공교통(UAM) 등으로 포트폴리오를 넓힌다. 특히 저온 특성이 우수한 소듐(나트륨) 이온 배터리는 현재 12V·24V용 시제품을 제작해 고객사 차량에 탑재, 실증 테스트를 진행 중이다.

LG에너지솔루션이 보유한 압도적인 특허 경쟁력도 주요 강점으로 강조다. 김 CTO는 "소재, 셀, 팩, BMS 등 배터리 전 영역에서 특허의 양과 질 모두에서 경쟁력을 갖춘 기업은 당사가 유일하다"며 "이러한 기반이 있기에 당사를 '미래 에너지 설계자'라고 자신 있게 말할 수 있다"고 말했다.