'복면가왕' 벌써 2년, '나가수' 실패 딛고 장기집권

'조기종영 예상' 혹평 딛고 장수 프로그램 등극

매회 새로운 출연진, 새로운 무대 '호기심 자극'

클레오파트라 김연우와 음악대장 하현우는 '복면가왕'이 배출한 최고의 레전드로 꼽힌다. MBC 방송 캡처.

신선하고 흥미롭다. 하지만 '조기종영'을 피하긴 어려울 것이다.

2년 전 MBC 예능프로그램 '일밤-미스터리 음악쇼 복면가왕'을 바라보는 대다수 시청자들의 평이었다. 2015년 2월 18일 파일럿 프로그램으로 첫 공개돼 시청자들의 흥미를 자극하는데 성공하며 정규편성 되는데 성공했지만, 그때까지만 해도 식상해진 '나는 가수다'의 아류작 정도로만 치부됐다.

하지만 '복면가왕'은 유명 뮤지션부터 다소 인지도가 낮은 아이돌그룹의 보컬 등 까지 그 출연자의 스펙트럼을 넓혀 호평을 받았다. 특히 화생방실 클레오파트라의 등장은 '복면가왕'을 국민 예능으로 발돋움하게 한 견인차 노릇을 톡톡히 했다. 보컬의 신 '김연우' 가면을 쓰고 만든 무대는 지금도 레전드로 평가될 정도로 압도적이었다.

매주 월요일 오전은 '복면가왕' 속 복면가수 정체 알아맞히기가 주간행사처럼 자리매김했다. 네이버와 다음 등 주요 포털 사이트 상위권은 '복면가왕'이 도배하다시피 하고, 네티즌 수사대가 내놓는 결정적 증거를 보노라면 감탄이 절로 나온다.

'복면가왕'은 그야말로 '나는 가수다'에 예능적 요소를 강화해 한 단계 진화한 경연 프로그램으로서 시청자들의 시선을 사로잡는데 성공했다.

'복면가왕'의 가장 큰 매력은 역시 편견을 깨는 반전에서 오는 묘한 쾌감이다. 복면을 벗는 순간 쏟아지는 이야깃거리엔 그들의 진솔한 인생이 담겨 있고, 그만큼 깊은 감동과 여운을 남긴다.

또 '복면가왕'이 인기를 끄는 이유는 선입견 없이 노래하는 이의 목소리에만 집중하여 음악을 감상할 수 있다는 점, 그리고 그 가면 속 뒷모습이 누구일까 호기심을 자극하는 점이 가장 크게 작용한다.

무엇보다 필자를 비롯한 시청자들이 복면가왕에 주목하는 이유는, 여타 노래경연프로그램과의 차별성 때문이'었'다. 명곡을 부르지 않아도, 쉽게 따라부를 수 없는 노래여도, 사운드가 빵빵 터지는 음악이 아니어도 충분히 패널, 관객, 시청자들을 감동시킬만한 음악선정과 편곡이 인기를 끌만한 요소다.

'복면가왕'의 가장 큰 힘은 매회 새로운 출연진, 새로운 무대, 새로운 스토리가 펼쳐진다는 점이다. MBC 방송 캡처.

물론 위기가 없었던 건 아니다. 김연우 하현우 등 레전드급 '가왕'들이 매회 등장할 수는 없기 때문이다. 또 프로그램 특성상 박정현, 이승철, 임재범, 윤도현, 김범수, 박효신 등 개성이 뚜렷한 고수들을 불러들이기도 부담이다.

이들의 목소리는 복면을 쓴다 해도 너무나 쉽게 정체가 드러날 수밖에 없어 흥미가 반감되기 때문이다. 결국 숨은 고수에게 해답을 찾아야 하는데 그게 말처럼 쉬운 게 아니다.

때문에 '복면가왕'이 장수하는 것도 한계가 있을 것이란 부정적인 전망도 적지 않았다. '복면가왕'을 매 회 챙겨보는 애청자로서는 큰 변화 없이 지속되는 프로그램의 포맷에 실증을 낼 수밖에 없기 때문이다.

하지만 '복면가왕'은 여전히 13~14%를 넘나들며 흔들림 없는 사랑을 받고 있다. 이 같은 인기의 가장 큰 원동력은 매회 나오는 새로운 출연진, 다시 말해 상상을 초월하는 '복면가왕'의 섭외력에 있다.

매회 개성 강한 새로운 출연자들의 출연은 큰 틀에 변화가 없는 '복면가왕'을 매회 새롭게 느껴지는 원동력이다. 몇몇 가수들이 반복적으로 출연하는 다른 경쟁 프로그램과 가장 차별화되는 지점이다.

출연진 또한 가수뿐만 아니라 연기자 개그맨, 아나운서, 뮤지컬배우 등 다양한 분야에 걸쳐 있다. 그만큼 인적 자원도 풍부해진다는 뜻이다. 특히 숨은 재능을 발견해내는 제작진의 섭외도 대단하지만, 출연을 원하는 이들도 줄을 설 정도로 프로그램에 대한 신뢰도가 높다는 점도 큰 경쟁력이다.

또 정체를 드러날 때마다 '이 사람이 이것도 할 수 있었나'라며 감탄하며 프로그램에 대한 편견도 동시에 깨진다. 출연진이 복면을 벗을 때마다 '다음엔 누가 어떤 걸 할까'라는 기대감으로 바뀌는 것이다.

이제는 당장 '복면가왕'의 폐지 이유를 찾기 어려워졌다. 오히려 언제쯤 어떤 명분으로 시청자들의 품을 떠날지가 더 궁금해진다.