이준석 운명의 날…윤리위 결정에 따라 정치권 격랑

사상 초유 당 대표 징계 여부 심의

정치적 부담에 '정무적 판단' 가능성

김기현 "수사 보고 실체 판단해야"

이준석 국민의힘 대표가 21일 국회에서 열린 2022 '의료기기산업의 미래와 정책' 토론회를 마친 뒤 취재진과 만나 질문에 답하고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

이준석 국민의힘 대표의 징계 여부를 심사할 당 윤리위원회가 22일 오후 소집된다. 집권당 대표 징계 심의라는 사상 초유의 사안임과 동시에 결과에 따라 조기 전당대회 가능성도 배제할 수 없어 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다.

의혹의 내용은 이 대표가 2013년 벤처기업 아이카이스트 대표 김모 씨로부터 성 상납을 받았고, 논란을 우려해 김철근 당 대표 정무실장으로 하여금 이를 무마하려 했다는 게 골자다. 유튜브 채널 가로세로연구소가 지난해 12월 이후 관련 의혹을 줄기차게 제기해왔다. 이어 지난 4월 국민의힘 윤리위가 '당 명예를 실추시켰다'며 징계 절차를 개시, 논란의 중심에 섰다.

국민의힘 당헌당규에 따르면, 윤리위가 내릴 수 있는 징계는 △경고 △당원권 정지 △탈당 권유 △제명 등 4가지다. 가장 가벼운 징계 수위인 '경고'의 경우, 이 대표의 리더십에 일부 타격이 있을지언정 대표직 유지는 가능하다.

문제는 '당원권 정지' 이상의 중징계가 내려졌을 경우다. 의혹을 윤리위가 인용했다는 의미로 해석될 수 있어, 이 대표는 당 안팎의 사퇴 여론에 직면할 공산이 크다. 탈당 권유 이상의 징계 때에는 권성동 원내대표가 당 대표직을 겸임하는 대행 체제로 들어가며 조기 전당대회가 치러질 수 있다.

다만 정치적 부담이 크고 집권여당이 혼란에 빠질 수 있기 때문에 윤리위가 시간을 끌거나 논란을 더 키우지 말고 '정무적 판단'을 내려야 한다는 지적도 나온다. 더구나 경찰의 수사가 진행 중인 사안이고 기소가 될 경우 당헌당규에 따라 자동으로 당원권이 정지되기 때문에, 굳이 윤리위에서 징계를 결정할 사안이 아니라는 이유에서다.

21일 CBS 라디오에 출연한 김기현 전 원내대표는 "명확한 증거가 나온 것도 아니고 서로 간에 쌍방의 주장이 명확하게 입장되는 것이 아니기 때문에 수사가 진행되는 결과를 봐야 무엇이 실체인지 알 수 있을 것"이라며 "지지부진하면서 이슈를 키우는 것이 옳은 것이냐. 저는 정무적 판단을 해야 될 사안이 아닌가 (생각한다)"고 말했다. "막연하게 유튜브에서 누가 뭐라고 했다는 것을 우리가 증거로 삼을 수는 없지 않겠느냐"고도 했다.

이 대표는 의혹은 '사실무근'이며 가장 낮은 수위의 징계인 '경고'도 받아들일 수 없다는 입장이다. 또한 복수의 언론 인터뷰를 통해 "떳떳하다" "윤리위에 직접 출석할 수 있다"며 자신감을 보이고 있다. 나아가 윤리위 결정에 따라 거취가 결정될 수 있다는 식의 전망에도 불편한 심기를 감추지 않았다.

이날 BBS 라디오에 출연한 이 대표는 "윤리위가 굉장히 이례적으로 많은 말을 하고 있는데 무슨 의도인지 궁금하다"며 "(윤리위) 안에서 다수가 그런 이야기를 하는 것도 아닌 것 같고, 소수 위원들이 계속 인터뷰를 하는 것은 자신의 뜻을 그런 방향으로 몰아가려는 어떤 의도가 있는 것 같다"고 했다.