위기의 민주당, 외부 인재 잔혹사 딛고 '소방수' 데려올 수 있을까 [정국 기상대]

원종건·조동연·이래경·김은경 잇단 '리스크'

이재명 대선 캠프·혁신위 모두 인재 참사 전력

정국 반전 카드인데…내부서도 기대감 없는 기류

김성환 "SNS 부적절한 건 없는지 살피겠다"

2019년 12월 29일 더불어민주당 '영입인재 2호'인 원종건(가운데)씨가 국회에서 열린 민주당 인재영입 발표회에 이해찬(가운데 왼쪽) 더불어민주당 인재영입위원장을 비롯한 당 의원들과 함께 기념촬영을 하고 있다. ⓒ뉴시스

더불어민주당의 총선 1호 영입 인재 공개 시점이 가까워지면서 원종건·조동연·이래경·김은경으로 이어지는 '외부 인재 잔혹사'를 끊어낼 수 있을 지에 귀추가 주목된다. 국민의힘은 유명 건축가인 유현준 홍익대학교 건축학부 교수의 1호 영입을 시도했다는 보도가 나왔으나, 민주당은 여당에 비해 다소 속도를 내지 못하고 있다.

최근 민주당이 처한 잇단 악재 돌파를 위해선 '인재영입 경쟁'에서 우위를 차지하는 것이 '현 상황의 유일한 반전 카드'란 기류가 형성되고 있다. 다만 인재영입이 '반전 카드'로써 제대로 기능하기 위해서는, 이번에는 과거 반면교사 사례를 되풀이 하지 않을지 여부가 관건이 될 것이라는 지적이다.

26일 정치권에 따르면 인재영입 필요성에 대해서는 민주당 내에 공감대가 뚜렷하나, 외부에서 데려온 인사를 섣불리 공개했다가 당이 마주한 악재가 자칫 가중될 수 있다는 우려 또한 분명히 존재하는 것으로 전해졌다.

민주당은 여당발 '김포 서울 편입' '한시적 공매도 금지'로 총선 이슈 주도권을 선점 당한데다, 최근 최강욱 전 의원의 '설치는 암컷' 발언 후폭풍으로 위기에 처해있다. 당이 총선 정국에서 누구를 데려오는 지에 따라 화제성과 흥행 또한 담보할 수 있기 때문에, 여론 반전을 위해서라도 국민적 신뢰를 받으며 잡음을 일으키지 않는 인사를 데려오는 것이 최우선 과제가 됐다.

하지만 당 내부에선 그나마 인재영입이 '정국 반전 카드'가 될 수 있다는 점에 대한 공감대는 크면서도, '깜짝 인재'에 대한 적지 않은 트라우마를 호소하는 분위기가 만연하다. 이번에도 인재영입이 난국을 타개할 대책이 되기보단 상황을 악화시킬 수 있단 우려가 병존하는 것이다.

민주당 복수 관계자들은 "망한 인재영입 케이스가 너무 많다"는데 한목소리를 내는 등 이번에도 큰 기대감을 보이지는 않고 있다. 이재명 대표의 대선 후보 시절, 이재명 대표 체제의 혁신위원회에서 모두 인재 참사가 난 전력이 있기 때문이다.

20대 대선 당시 민주당 대선캠프의 1호 영입 인재로 발탁돼 공동상임선대위원장에 임명됐던 조동연 서경대 교수는 혼외자 논란 등 사생활로 구설에 오른 바 있다. 대선 후보였던 이 대표가 '30대 워킹맘' '우주산업 전문가'인 조 교수의 영입을 대해 '젊은 미래'라며 기대감을 드러낸 뒤였다. 여론이 악화하면서 조 교수는 공동상임선대위원장으로 영입된 지 사흘 만에 자리에서 내려오게 됐다.

전당대회 돈봉투 의혹과 김남국 의원의 코인(가상자산) 보유·투자 논란 속에 당 쇄신을 위해 출범했던 혁신위원회에서도 이 같은 리스크는 이어졌다. 당은 이래경 다른백년 명예이사장을 혁신기구 수장으로 임명했는데, 이 명예이사장은 개인 SNS(소셜네트워크서비스)에 '천안함 자폭' '코로나19의 진원지가 미국'이라는 글을 올려 구설에 올랐다. 이 밖에도 '대선조작설'을 언급하고, 우크라이나를 공격한 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 비호하는 등 공적인 직책을 맡기 부적합한 인물이란 평가가 확산됐다.

이재명 대표 체제 혁신위에서 촉발된 인사 참사는 여기에서 그치지 않았다. 김은경 혁신위원장은 이래경 명예이사장이 불과 9시간 만에 낙마하자, 후임 혁신위원장에 이름을 올렸다. 이후 김 위원장은 남은 기대수명에 따라 투표권을 차등하는 '여명비례투표'를 합리적이라고 했다가 '노인 비하' 논란으로 큰 위기를 맞았고, 노인 비하 논란이 일파만파 하던 중 시누이가 '노인 폄하는 그녀에겐 일상이었다'는 커뮤니티 글까지 올려 진실공방까지 마주했다.

이 외에도 김 위원장은 초선 의원들을 "코로나 때 딱 그 초선들" "전에 가르쳤던 학생과 코로나 세대를 겪었던 학생들의 차이가 분명히 있다. 아주 심각할 정도로 있었다. 일단 그들은 학력 저하가 심각했다"는 발언을 하며 당내 초선 의원들을 폄하했다는 논란도 자초했다. 잇단 설화와 논란에 마주한 혁신위는 결국 51일 동안의 활동 후 조기 종료했다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 6일 국회에서 열린 민주당 총선기획단 제1차 회의에서 모두발언을 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

이보다 앞선 21대 국회 총선 인재영입 사례에서는 20대 남자, 소위 '이대남'으로 불리던 원종건 씨가 데이트폭력 '미투(Me too)' 논란에 휘말리며 민주당의 인사 검증 과정이 미흡했단 비판을 불러온 바 있다.

21대 총선 2호 영입인재였던 원 씨는 인재영입 된 지 한 달 만에 총선 영입 인재 자격을 당에 반납했다. 당시 이해찬 민주당 대표는 인재영입위원장으로서 국민과 당원에게 사과하고 "당에서 철저히 조사하는 한편 다음부터는 사전에 철저히 검증하겠다"고 머리를 숙인 바 있다.

이같은 '잔혹사'가 있는 만큼 이재명 대표는 당 인재위원장을 직접 맡아 '인재 국민 추천제'를 가동하는 등 총선 인재영입 작업에 막대한 공을 들이고 있다. 동시에 민주당은 계속된 인사 참사를 의식한 듯 총선 후보군 '검증 작업'에 심혈을 기울이는 상황이다. 총선 정국에서 최 전 의원의 '설치는 암컷' 발언 파문까지 일파만파하면서 총선기획단은 '막말·설화' 관련 검증도 강화하겠다고 밝힌 상태다.

일각에서는 10·11 강서구청장 보궐선거가 전·현 정권 대리전과 검·경 대결 구도로 흘러갔던 데 비춰 이번에도 경찰 출신이 1호 인재영입 대상이 될 가능성을 제기하고 있다.

하지만 이보다는 연구개발(R&D) 예산 복원 기조와 맞물려 과학기술계 출신 인사나 경제 전문가가 1호 영입인사가 될 것이란 관측이 지배적이다. 국민의 먹고사는 문제를 최우선에 둬 '민생'을 강조하는 한편 '미래 먹거리'를 확보하는 것을 화두로 22대 총선을 치러 경쟁 우위를 차지하겠다는 것이다.

민주당 인재위원회 간사인 김성환 의원은 기자들을 만나 "인재영입이 돼, 그분이 전략공천이 되거나 혹은 비례대표가 될 때 국회의원으로서의 자질이 충분한지 등에 대해서 면밀히 살펴보고, 우리 당의 정체성에 부합하는지 살펴보겠다"고 밝힌 바 있다. 김 의원은 특히 "SNS 등에서 부적절한 (언행) 건이 없는지를 잘 살펴보고 판단하도록 하겠다"고 강조했다.