이진숙 낙마설 속 대통령실 "기류 변화 없다"…1기 내각 임명 의지 유지

정무라인까지 나선 해명…'인사 주도권' 고수?

청문보고서 불발 시에도 대통령이 임명 가능

두 후보자 거취, '주말'에 李 대통령 판단 주목

이재명 대통령이 지난 15일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하고 있다. ⓒ뉴시스

이재명 정부가 출범 직후부터 강조해 온 '1기 내각 전원 임명' 방침이 현재까지 유지되고 있다. 국회 인사청문회를 거치며 이진숙 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자를 둘러싼 자진사퇴 요구가 제기됐지만, 대통령실은 이에 대해 선을 그었다. 강선우 후보자에 대해선 '자진사퇴 분위기가 형성됐다'는 일부 언론 보도는 사실과 다르다고 홍보소통수석 명의로 공지했고, 이진숙 후보자에 대해서도 지명 철회 가능성을 일축했다.

17일 정치권에 따르면 두 후보자의 낙마 가능성이 제기되는 상황에서도 대통령실이 이를 부인한 것은, 1기 내각 구성을 흔들림 없이 마무리하겠다는 이재명 대통령의 의지가 작용한 것으로 해석된다.

이날 강유정 대변인은 국회 인사청문회 과정에서 논란이 불거진 두 후보자의 거취 문제에 대해 "대통령실은 아직 특별한 기류 변화가 없다"고 밝혔다. 또 "인사청문회 과정을 면밀히 들여다보고 있고, 그에 관한 다양한 보고를 받고 있다"고 했다.

이에 앞서선 이규연 홍보소통수석이 출입기자단 공지를 통해 특정 장관 후보자에 대한 자진사퇴설을 부인하는 이례적 대응을 하기도 했다. 이규연 수석은 "강 후보자에 대해 자진사퇴로 대통령실 분위기가 기울었다는 일부 언론 보도는 사실과 다르다"며 관련 내용을 정면으로 부인했다. 이어 "대통령실은 기존 입장에서 변화가 없다"고 덧붙였다.

이는 단순히 두 후보자를 방어하려는 차원이 아니라 인사청문 정국에서의 주도권을 놓지 않겠다는 의지가 반영된 것으로 보인다. 일부 논란에도 불구하고 내각 구성의 중심축을 흔들지 않겠다는 기조를 분명히 하고 있는 셈이다.

특히 출범 초기 내각을 온전히 구성하는 것은 새 정부의 인사 기준과 통치 철학을 처음으로 시험받는 무대이자향후 국정 운영의 리듬을 결정짓는 첫 단추이다. 야당의 반발이나 여론의 압박에 밀려 후보자를 교체하는 선례를 만들 경우, 이후에도 국정 주요 인사에서 같은 양상이 반복될 수밖에 없다는 점을 의식한 것으로도 풀이된다.

이번 주는 소위 '청문회 슈퍼위크'로 불릴 만큼 인사청문회 일정이 집중된 기간이다. 총 16명의 장관 후보자 중 절반 이상이 청문 절차를 마쳤으며, 이 중 배경훈 과학기술정보통신부 후보자 청문보고서가 채택돼 이 대통령이 임명안을 재가했다. 그러나 이진숙·강선우 후보자를 둘러싼 논란은 내각 인선을 둘러싼 정치적 긴장을 더욱 키우고 있다.

국민의힘은 지난 14일 비상대책위원회를 통해 핵심 타깃인 이진숙·강선우 후보자와 함께 권오을·조현·정동영 후보자를 '무자격 5적'으로 규정하며 전면 공세에 나서기도 했다.

국민의힘이 청문보고서 채택을 전면 보류하겠다고 밝힌 권오을 국가보훈부 후보자에겐 겹치기 근무 논란, 조현 외교부 후보자에겐 부동산 관련 의혹, 정동영 통일부 후보자에겐 태양광 사업 관련 이해충돌 소지가 있음이 지적됐다. 국민의힘은 여기에 음주음전 전력 등이 드러난 김영훈 고용노동부 장관 후보자를 더해 총 6명에게 사퇴를 촉구하고 있다. 그 중에서도 공세의 중심은 이진숙·강선우 두 후보자에게 집중되고 있는 양상이다.

이 후보자의 경우 제자 논문 표절 및 부당 저자 등재, 자녀 조기유학 문제 등이 도마에 올랐다. 논문 표절 의혹은 일정 부분 해명됐다는 평가도 있지만, 공교육 수장으로서의 '국민 눈높이'에 부합하느냐는 논란은 여전히 남아 있다. 민주당 일각에서도 논란과 관련 국민 눈높이에 대해 우려하는 목소리가 나오고 있다. 강 후보자는 보좌진 갑질 의혹 등 문제로 논란을 빚고 있다. 현역 국회의원이라는 점에서 당내 보좌진과 여성계, 시민사회 일부에서도 비판의 목소리가 나오고 있는 상황이다.

하지만 당 차원에서는 후보자에 대한 방어 기조를 분명히 하고 있다. 김현정 원내대변인은 이날 정책조정회의 직후 기자들과 만나 "민주당 입장도 그간의 입장에서 바뀐 건 없다"며 "청문회를 통해 검증이 이뤄졌고, 실제 임명 여부 판단은 최종적으로 대통령이 하는 것"이라고 밝혔다.

특히 이 후보자에 대해서는 "자녀 조기유학은 사과를 했고, 논문 표절 의혹도 대체적으로 소명됐다는 것이 청문위원들의 얘기"라며 "교육부 장관 수행 자질이 부족하다고는 생각하지 않는다"고 말했다.

국회에서 여야 간 합의가 이루어지지 않아 인사청문경과보고서 채택 시한이 넘어갈 경우, 이 대통령은 국회에 청문보고서 재송부를 요청할 수 있다. 재송부 기한 내에도 보고서 채택이 이루어지지 않으면 대통령이 후보자를 임명할 수 있어, 최종 임명 여부는 대통령의 결정에 달려 있다.

이와 관련 우상호 대통령실 정무수석도 이날 브리핑에서 "대통령실의 기류가 바뀌었다든가, 여전하다든가 하는 얘기는 정확한 접근은 아니다"며 "다른 장관 후보자의 청문회가 진행되고 있는 점 등을 고려해 청문회가 마무리되는 18일 이후 대통령께 상황을 종합 보고할 계획"이라고 밝혔다.

그러면서 일부 언론에서 보도된 '낙마 기류'에 대해선 "현재 상태에서는 개인 의견으로 판단해야 한다"고 선을 그었다. 이르면 주말쯤 이진숙·강선우 후보자의 거취에 대한 이 대통령의 최종 판단이 내려질 전망이다.