[6·3 지방선거] ⑥ '김경수 출마설'에 어지러워지는 경남지사 선거…여야 모두 '눈치보기'

'박완수 체제' 재도전 나서는 경남 도정에

野 '조해진·김성태·이주영' 출마설 쑥

與는 '김경수·민홍배 도전설' 등장

여야 "해볼만 하다"…전략·정책 주목

박완수 경남도지사 ⓒ뉴시스

8개월여 앞으로 다가온 내년 6월 지방선거에서 경남도지사 선거는 예측하기 어려운 지역으로 꼽힌다. 대구·경북(TK)만큼 확고한 보수세가 감지되는 지역이 아닌데다, 지난 2010년과 2018년 지선에서 경남지사 자리를 더불어민주당(2010년엔 무소속 김두관 후보)에 내준 경험이 있어 정치 상황에 따라 충분히 흔들릴 가능성이 있는 지역으로 분류되고 있어서다. 이처럼 경남지사 선거에 정치적 고차방정식이 적용될 수 있단 얘기가 나오면서 여야 모두에선 벌써부터 치열한 눈치싸움이 벌어지고 있는 모양새다.

관선에서 민선으로 전환된 지난 1995년 이후 보수정당에선 △김혁규(한나라당, 1회·2회·3회 지선) △김태호(한나라당, 재보선·4회 지선) △홍준표(새누리당, 재보선·6회 지선) △박완수(국민의힘·8회 지선) 등 4명의 경남지사를 탄생시켰다. 진보정당에서도 △김두관(무소속, 5회 지선) △김경수(더불어민주당, 7회 지선) 등 2명의 경남지사를 배출하며 경남에서 만만치 않은 저력을 갖고 있는 것으로 평가 받는다. 지난해 22대 총선에서도 총 16개 지역구로 나눠진 경남에서 민주당은 3개 지역구(허성무·창원 성산, 민홍철·김해갑, 김정호·김해을)에서 국회의원을 배출했다.

그런만큼 부·울·경(PK)의 한 축을 담당하고 있는 경남지사 자리를 두고 벌써부터 수많은 정치권 인물들이 자천타천 하마평에 오르고 있다. 국민의힘 입장에선 '무조건 수성'해야 하는 자리라는 절실함에, 민주당은 이재명 정권의 허니문 선거라는 이점을 앞세워 확고한 '영향력 굳히기'에 들어가야 한다는 기회라는 입장이 반영되고 있어서다.

우선 내년 6·3 지방선거 경남지사 선거의 관전 포인트는 박완수 현 경남지사의 재도전 여부다. 분위기는 나쁘지 않다. 리얼미터가 지난달 12일 유·무선 임의전화걸기(RDD) 자동응답 방식으로 조사해 발표한 8월 광역단체장 직무수행 평가 결과에 따르면 박완수 지사에 대한 긍정평가는 46.9%로 지난 7월(44%)보다 2.9%p 상승했다. 17개 시도 광역단체장 가운데에선 6번째로 높은 긍정평가도를 기록한 것이다. 박 지사는 지난 2022년 당선돼 2년의 재임기간 동안 우주항공청 설립, 신항 개발, 항노화산업 육성 등 굵직한 지역 어젠다를 내세워 성과를 내는 등 지역민들에게 성공적인 도정을 펼친 것으로 인정받고 있다.

당을 향한 분위기도 나쁘지 않다. 한국갤럽이 지난 9월 4주(23~25일) 무선 100% 전화면접 방식으로 실시한 정당지지도에서 부·울·경 지역의 국민의힘은 33%의 지지도를 얻어 민주당(29%)을 4%p차로 제쳤다. 9월 1주(2~4일) 부·울·경에서의 국민의힘의 지지도가 27%로 민주당의 38%보다 9%p 낮게 나왔던 걸 고려하면 3주 만에 민심을 되돌리는데 성공한 것이다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

순풍이 감지되면서 국민의힘 내부에서도 도전자들이 하나 둘씩 나타나고 있다. 대표적인 인물은 경남에서 3선을 지낸 조해진 전 의원과 경남 진주가 고향이자 역시 3선의 경력을 지닌 김성태 전 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표, 그리고 마산에서 5선을 한 이주영 전 국회부의장이다.

아울러 조 전 의원과 김 전 원내대표, 이 전 부의장이 국민의힘의 하마평에 오르내리고 있는 이유 중 하나는 박 지사에게 이른바 '명태균 리스크'가 걸려있단 의혹이 있어서다. 이외에 4선의 당 사무총장과 정책위의장을 역임한 박대출(진주갑) 의원, 윤한홍(창원 마산회원·3선) 의원도 꾸준히 거론되고 있다.

김경수 지방시대위원장 ⓒ뉴시스

경남 수성에 사활을 건 국민의힘은 '민생 100도(℃)' 현장 행보를 통해 벌써부터 민심다지기에 들어갔다. 전통시장 상인과 시민들의 목소리를 정책으로 연결해 경남의 발전과 도민 행복을 위한 실질적인 성과를 만들겠다는 취지다. 이를 위해 국민의힘 경남도당은 18개 시군을 직접 찾아 정책협의회를 통해 공동 현안 협의체를 꾸리고, 지역에 걸맞은 정책 대안을 마련해 개혁과 변화를 실천하는데 집중하겠단 전략을 세워놓은 상태다.

강민국 국민의힘 경남도당위원장은 "민생100℃는 단순한 현장 행사가 아니라 도민의 목소리를 정책으로 연결하는 실질적 플랫폼"이라며 "책상 위의 보고서가 아니라 시민의 땀과 삶이 묻은 현장에서 답을 찾겠다. 앞으로 도민과 가까이에서 호흡하며 변화와 개혁, 혁신을 통해 도민의 신뢰를 받는 정당으로 거듭나겠다"고 강조했다.

특히 김성태 전 원내대표의 출마설은 최근 경남 정치권을 달구고 있는 김경수 지방시대위원장의 경남지사 도전 가능성 때문이다. 김 위원장은 지난 2018년 경남지사를 지낸 경험이 있는데다 노무현 전 대통령과 김해 봉하마을까지 함께 내려가 '노무현의 마지막 비서관'으로 불렸고, 문재인 전 대통령과 인연을 맺으며 '문재인의 복심'으로까지 불린 인사다. 그런 그는 이번달 2일 경남 진주 경상국립대학교를 찾아 서부권 당원 간담회를 열고 5극 3특 국가균형성장 추진전략의 핵심 비전을 공유하고 지역 현안을 논의하는 등 경남지사 출마와 연관이 있는 활동을 펼치고 있다.

김 위원장의 아킬레스건은 지난 2021년 대법원에서 2년의 징역이란 실형을 선고 받게 했던 '드루킹 댓글 사건'이다. 김 전 원내대표는 김 위원장의 유죄를 이끌어낸 '드루킹 특검'을 단식을 불사하며 성사시킨 인물이다. 그런만큼 김 위원장의 경남지사 출마가 현실화될 경우 약점을 가장 잘 아는 김 전 원내대표의 출마설이 함께 고개를 들고 있는 것이다.

민주당이 벌써부터 경남 탈환을 위한 움직임을 보이고 있다는 점 역시 당내 다른 후보들의 하마평을 이끌어내고 있다. 정청래 민주당 대표는 지난달 23일 부산에서 부산·울산·경남(PK) 예산정책협의회를 열고 '부울경 메가시티' 건설 등 맞춤형 지역 현안에 대한 예산 지원을 약속했다. 여기에 그치지 않고 민주당은 광역철도와 복선전철 개통으로 이동 시간을 줄이는 '부울경 30분 시대'를 내년 지방선거 1호 공약으로 내세우기도 했다.

정청래 민주당 대표는 "문재인 전 대통령이 '이재명 정부 출범과 함께 부울경이 매우 고무적이다. 열심히 해서 (지방선거에서) 꼭 성과를 내달라'고 말씀하셨다"며 "이번 대선 약속한 '부울경 30분 시대'를 위해, 지역 균형 발전의 새로운 지평을 열어가기 위해 모든 역량 다하겠다"고 말했다.

이에 여권 내에서는 민주당 현역인 4선의 민홍철(김해갑) 의원이나, 21대 대권 경선에서 당시 이재명 대표와 치열하게 경쟁했고 경남지사를 지낸 바 있는 김두관 전 의원도 꾸준히 하마평에 오르내리고 있다.

정치권 관계자는 "정권이 바뀌고나서 국민의힘 입장에선 어려울 것이라 생각됐던 지방선거 분위기가 최근 정부여당의 실책으로 바뀌고 있어 기대할만하고 여당은 그래도 허니문 선거라는 기대감을 갖고 있는 것으로 보인다"며 "양쪽 진영의 말이 다 일리가 있어 보이는 만큼 얼마나 전략과 정책을 잘 짜서 강한 인물에게 힘을 실어주느냐가 결과를 만들어낼 것"이라고 전망했다.