국산이 최고?…10명 중 3명은 '수입차' 사는 시대

2년 내 신차 구매 계획 소비자 10명 중 3명, 수입차 고려

"국산차와 가격 차이 별로 안나"…수입차 인식도 개선

전기차 시장은 이미 수입차가 우위…"격차 더 좁혀질 것"

메르세데스-벤츠 '디 올 뉴 GLC 위드 EQ 테크놀로지' ⓒ메르세데스-벤츠코리아

향후 2년 내 신차를 구매할 때 10명 중 3명은 수입차 구매를 고려하고 있는 것으로 조사됐다. 과거 '사치'처럼 여겨지던 수입차에 대한 인식이 크게 변화한 것이다. 국산차 가격대가 상승하고 다양한 가격대의 선택지가 늘어난 영향으로 풀이된다.

21일 한국수입자동차협회(KAIDA)가 전국 17개 시·도에 거주하는 만 20세~59세 운전면허증 보유자 1500명을 대상으로 조사한 '수입차 인식 조사' 보고서 따르면, 향후 2년 이내에 차량 구매 의향이 있는 소비자 중 수입차 브랜드만 고려하고 있다는 응답자가 31.5%로 나타났다. 2015년과 비교해 무려 2배나 늘어난 수치다.

10년 사이 수입차에 대한 인식이 크게 변화한 것은 수입차 브랜드와 차량 선택지가 꾸준히 늘면서 대중화된 영향으로 파악된다. 과거엔 메르세데스-벤츠, BMW, 아우디 등 럭셔리 브랜드를 중심으로 시장규모가 확대됐지만, 10년 사이 BYD, 테슬라 등 전기차 브랜드들이 꾸준히 진입하며 선택지가 대폭 넓어졌다.

가격 상승도 영향을 미친 것으로 보인다. 과거엔 국산차의 저렴한 가격이 최대 장점으로 작용했다면, 최근엔 수입차와 가격 차이가 점점 좁아지는 추세다. 실제 올 3월 출시된 BYD '아토3'의 경우 현대차·기아의 동급 차종 보다도 저렴한 가격에 출시되면서 주목을 끈 바 있다.

수입차가 국내 자동차 시장의 경쟁력 확대에 큰 영향을 미쳤다는 평가도 주목된다. 수입차가 국내 자동차 시장에 미친 영향에 대해 응답자의 무려48.8%는 '긍정적인 영향을 미쳤다'고 평가한 것으로 나타났다. 수입차 시장이 커지면서 차량 품질과 기술이 상향 평준화됐고, 프리미엄·고급차 시장이 활성화되는 계기를 제공했다는 분석이다.

이는 여전히 국내 소비자들 사이 '국산차 대비 수입차의 품질이 뛰어나다'는 인식이 깔려있다는 사실을 간접적으로 드러낸다. 특히 수입차를 직접 구매했거나, 간접적으로 경험이 있는 경우에는 수입차의 경쟁력을 더 높게 평가하는 것으로 나타났다.

'사치품'으로 여겨졌던 수입차가 대중화 반열에 올라선 만큼, 향후 국산차와의 점유율 차이도 더욱 좁아질 것으로 전망했다. 실제 응답자들은 국내 시장에서 수입차의 점유율이 10년 후 26.3%로 확대될 것으로 전망했으며, 그 이유로는 '수입차 가격 경쟁력 강화'가 31.0%로 가 가장 많았다.

업계에서는 국산차와 수입차 간 차이가 전기차 시대에선 더욱 빠르게 좁혀질 것으로 전망한다. 특히 정부 보조금의 영향을 많이 받는 국산차와 달리, 수입차 브랜드의 경우 보조금을 적게 책정된 브랜드가 많아 오히려 향후 보조금 여부와 관계없이 구매하는 소비자가 늘어날 수 있다는 분석이다.

실제 이미 전기차 시장에서는 수입차 브랜드의 판매량이 국산차 판매량을 크게 뛰어넘은 상태다. 테슬라의 경우 올해 1~11월 무려 5만594대를 판매하며 국산, 수입산을 통틀어 가장 많은 전기차를 판매한 브랜드로 올라섰다. 정부 보조금이 크게 축소됐고, 연말 보조금이 전부 소진됐음에도 불구하고 테슬라는 11월에만 7632대를 판매했다.

업계 관계자는 "수입차는 비싸서 접근하기 어렵다고 생각했던 과거와 달리, 이제는 국산차와 견줄만한 가격대의 제품이 많아졌다"며 "특히 전기차 시장에서는 글로벌 원가 경쟁이 치열해 국산 제품이라 하더라도 가격적 메리트가 크지 않아 수입차 브랜드들이 더욱 경쟁력을 갖게 될 수 있다"고 말했다.