국민의힘의 주적은 '한동훈'인가 [기자수첩-정치]

'당게 사건 조사' '김종혁 중징계'에

한동훈, 결국 장동혁 작심 비판

내부 공통 목소리 "시점 잘못됐다"

굵직한 선거 앞두고 私心 배제돼야

한동훈 국민의힘 전 대표가 21일 경기 고양시 킨텍스 그랜드볼룸에서 열린 토크콘서트에 입장하고 있다. ⓒ뉴시스

"더불어민주당과 싸우고 있는 나와 싸워서 정치적 탈출구를 만들고 싶어하는 사람이 있다."

한동훈 국민의힘 전 대표가 결국 입을 열었다. 한동훈 전 대표의 가족이 연루됐다는 의혹이 제기된 '당원 게시판 사건' 조사 돌입, 친한(한동훈)계 김종혁 전 최고위원에 대한 당무감사위원회의 중징계 등 노골적인 압박에도 공식적인 입장 표명을 자제하던 한 전 대표가 장동혁 대표를 정면으로 겨냥한 것이다.

최근 국민의힘의 흐름을 보면, 장동혁 지도부 체제에서 한 전 대표가 '제거 대상'처럼 비쳐지는 것은 주지의 사실이다. 이러한 맥락에서 한 전 대표가 이 같은 발언을 내놓은 배경에 대해 공감하는 시선도 적지 않다.

물론 한 전 대표를 향한 당내 반감이 존재한다는 점 역시 부인하기는 어렵다. 장 대표로서는 전당대회 과정에서 약속한 공약을 이행하는 차원으로도 볼 수 있어, 최근 상황을 두고 무작정 비판만 쏟아내는 데에는 한계가 있다.

그럼에도 불구하고 당내에서 공유되는 공통된 인식은 분명하다. 지금은 한 전 대표를 밀어낼 때가 아니라는 것이다. 내년 6월 지방선거와 재·보궐선거라는 굵직한 선거를 앞둔 상황에서, 내홍이 깊어질수록 그 부담은 고스란히 당 전체가 떠안게 된다는 위기감 때문이다. 이는 특정 계파의 이해관계를 넘어, 선거를 앞둔 정당의 현실을 직시한 우려에 가깝다.

하지만 당 지도부의 시선은 내년 선거 전략보다 '배신자'로 규정된 인물을 정리하는 데 더 쏠려 있는 듯한 인상을 준다. 당의 에너지가 향하는 방향이 과연 옳은지에 대한 의문이 제기되는 이유다.

장 대표가 노선 변화와 쇄신 의지를 공식적으로 언급했지만, 한 전 대표를 정치적으로 고립시키려는 흐름은 지속될 것이란 전망이 우세하다. 과거 친한계로 분류됐던 장 대표가 이제는 한 전 대표의 대표적인 앙숙으로 거론되는 현실 속에서 '화합'을 기대하기 어려울 것이란 냉소도 적지 않다. 결국 장 대표가 구상하는 외연 확장 구상에 한 전 대표가 포함될 가능성은 '0'에 수렴할 듯하다.

일각에서는 내년 지방선거가 정부·여당의 실책으로 국민의힘에 비교적 유리한 구도로 전개될 것이라는 희망을 근거로, 장 대표가 선거보다는 한 전 대표 정리에 무게를 두고 있다는 해석을 내놓지만 이 역시 낙관에 가깝다. 서울·부산 등 일부 광역단체장에서 기대감이 형성됐을 뿐, 다수 기초단체장과 광역의원 선거 전망은 여전히 어둡다.

이런 상황에서 승리보다 더 중요한 것은 무엇일까. 당내에서 한 전 대표와 친한계를 향한 압박을 우려하는 목소리는, 이들에 대한 호의에서 비롯된 것이 아니다. 선거를 앞둔 정당이 스스로 전력을 깎아먹고 있다는 자각에서 나온 경고에 가깝다.

단합과 내부 결집을 거듭 강조해온 장 대표의 최근 행보가 과연 그 기조와 부합하는 지에 대해 당 안팎에서 '모순'이라는 지적 또한 피하긴 어려워 보인다. 한 전 대표를 비롯해 친한계를 배제하는 선택이 정말 내부 결집을 위한 길인지, 아니면 갈등을 정리한다는 명분 아래 또 다른 균열을 키우는 선택인 지에 대한 명확한 답은 아직 불투명하다.

역설적으로는 한 전 대표의 정치적 영향력을 당이 결코 무시할 수 없다는 사실이 널리 공유되고 있음을 방증했다. 장 대표가 한 전 대표를 밀어낼수록 당 안팎에서는 "그래도 선거에서는 함께 가야 한다"는 목소리가 확산되고 있다. 갈등의 대상이면서도 동시에 배제하기 어려운 변수로 거론된다는 사실 자체가 선거 국면에서 한 전 대표의 존재감과 영향력을 당이 쉽게 외면할 수 없다는 의미로 해석될 여지를 남긴다.

한 상임고문은 장 대표에게 선거에서는 '사심(私心)'을 배제하라고 조언했다고 한다. 당대표의 행보 하나하나는 곧 당의 전략이자 메시지다. 그 판단이 개인의 정치적 계산이나 특정 인물 배제로 읽히는 순간, 그에 따른 책임은 결국 누군가가 떠안아야 한다.