말하는 AI에서 움직이는 AI로…CES가 보여준 한국의 기회[기자수첩-산업]

말하는 AI 대신 움직이는 AI…로봇·제조·전장에 기회

CES 2026 핵심 키워드, 하드웨어 강점 결집한 '현실형 AI'

제조·전장·가전 강점 살린 한국 기업의 다음 승부처

보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'. ⓒ데일리안DB

올해 CES 화두는 말 그대로 '로봇 세상'이었다. TV와 가전, 전기차가 전면에 섰던 과거와 달리, 2026년 CES의 중심에는 명확하게 로봇이 자리했다. 가정용 로봇부터 휴머노이드, 산업용 로봇과 핵심 부품까지 전시장 곳곳에서 로봇이 존재감을 드러냈다. 생성형 AI 경쟁을 넘어, AI가 실제 공간에서 움직이며 작동하는 '피지컬 AI(Physical AI)'가 본격적인 무대에 오른 셈이다.

이 변화는 한국 기업들에게 특히 의미가 크다. 초거대 언어모델과 플랫폼 중심의 생성형 AI 경쟁에서 한국 기업의 존재감은 제한적인 반면, 피지컬 AI는 하드웨어와 제조 경험이 결합되는 영역이기 때문이다. CES 2026은 AI 경쟁의 무게중심이 언어와 이미지에서 현실 세계로 이동하고 있음을 보여준 자리였다.

현대차그룹은 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'를 처음으로 대중 앞에 선보였고, 양산형 모델도 최초 공개했다. LG전자 역시 로봇에 명확한 방향성을 부여했다. LG전자는 이번 CES에서 가정용 홈로봇 '클로이드'를 처음 공개하며 '제로 레이버 홈' 비전을 구체화했다. 중국 유니트리(Unitree) 등은 기민한 동작과 볼거리에 초점을 두며 관람객의 시선을 끌었다.

'CES 2026' 개막 하루 전인 5일(현지시간) 미국 라스베이거스컨벤션센터(LVCC)에 위치한 LG전자 부스에서 홈로봇 'LG 클로이드'가 빵을 오븐에 넣고 있다.ⓒ데일리안DB

로봇 산업이 전면에 부상하면서 부품 기업들의 움직임도 두드러졌다. HL만도, 현대모비스, LG전자 등은 로봇용 액추에이터를 잇달아 공개하며 로봇 산업 진입을 공식화했다. 완성 로봇뿐 아니라, 관절·구동계·센서 등 핵심 부품 경쟁이 본격화되고 있음을 보여주는 장면이다.

이 같은 풍경은 피지컬 AI가 더 이상 개념이나 실험 단계에 머물지 않고, 상용화와 산업 적용 단계로 진입했음을 시사한다. 피지컬 AI는 센서, 모터, 제어, 안전성, 내구성 등 하드웨어 기술이 핵심이며, 단기간에 따라잡기 어려운 영역이다. 반도체, 디스플레이, 배터리, 정밀 제조 등에서 경쟁력을 쌓아온 한국 기업들이 상대적으로 유리하다는 평가가 나오는 이유다.

물론 과제도 분명하다. 피지컬 AI는 개발 기간이 길고 초기 투자 부담이 크며, 실패 비용도 높다. 생성형 AI처럼 빠른 확산과 수익화를 기대하기 어렵다는 점에서 장기적인 전략과 정책적 지원이 필요하다. 다만 CES 2026은 분명한 신호를 던졌다. AI 경쟁의 중심은 더 이상 언어와 플랫폼에만 머물지 않는다. CES 2026은 현실 세계에서 작동하는 피지컬 AI가 새로운 주도권 경쟁의 무대임을 보여줬다. 한국 기업들에게는 위기이자, 동시에 반격의 기회다.