호주 꺾은 이민성호, 결승 진출 길목서 한일전 빅매치

백가온 선제골 이어 후반 막판 신민하 결승골

승부차기 접전 펼친 일본과 4강 무대서 맞대결

선제골 주인공 백가온. ⓒ KFA

천신만고 끝에 호주에 승리한 이민성호가 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23(23세 이하) 아시안컵 준결승에 올랐다. 준결승은 한일전이다.

이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 8강전서 전반 백가온(부산)의 선제골과 후반 신민하(강원)의 결승골을 묶어 호주에 2-1 승리했다.

이로써 대표팀은 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 4강 무대에 올랐다. 당시 한국은 대회 우승을 차지한 바 있다.

지난 조별리그 3경기서 졸전을 거듭했던 대표팀은 결과뿐 아니라 납득한 경기력을 선보이는 게 중요했다.

특히 현재 멤버로 다가올 2026 아이치·나고야 아시안게임에 나서기 때문에 기대의 이하의 모습에 우려하는 목소리가 커졌던 것도 사실이다.

이번 호주전서 보여준 가장 큰 변화는 전술이다. 이민성 감독은 조별리그 기간 단순한 전략 전술로 비판의 도마 위에 올랐고, 이를 의식한 듯 중원을 두텁게 하는 4-5-1 포메이션으로 호주에 맞섰다.

최전방 원톱은 그동안 선발 카드로 쓰지 않았던 백가온이 맡았다. 그리고 백가온은 이민성 감독의 기대에 부응했다.

대표팀은 전반 21분 역습 과정에서 이현용이 전방을 향해 롱패스를 제공했다. 백가온은 호주의 오프사이드 트랩을 절묘하게 벗겨낸 뒤 쇄도해 들어가며 오른발 끝으로 공을 살짝 건드려 골키퍼 키를 넘기는 득점을 마무리했다. 이번 대회에서 나온 대표팀의 첫 선제골이었다.

그러자 공세를 시작한 호주는 계속해서 압박을 했고, 이 과정에서 PK를 내주는 철렁한 순간도 있었다. 다행히 주심은 비디오판독 끝에 페널티킥을 취소했다.

이민성 감독. ⓒ KFA

후반 들어서도 호주의 매서운 공격은 계속됐고 결국 후반 7분 동점골을 허용하고 말았다. 오른쪽을 파고들던 제드 드루의 침투 패스를 받은 요바노비치가 골키퍼까지 제치고 한국의 골망을 가른 것.

후반 들어 활로를 찾지 못하던 대표팀은 세트 피스로 승부를 결정지었다. 후반 43분 강성진이 올려준 코너킥을 달려들던 신민하가 그대로 헤더로 연결해 호주의 골망을 흔들었다.

이제는 준결승이다. 그리고 상대는 ‘숙적’ 일본이다.

일본은 2년 뒤인 2028년 LA 올림픽을 앞두고 21세 이하 선수들로 팀을 꾸렸다. 경기력은 완벽에 가까운 수준이다. 일본은 조별리그 3경기서 10골을 넣는 동안 단 1골도 허용하지 않는 완벽한 경기를 펼쳤다.

다만 8강에서는 요르단을 만나 연장 접전 끝에 1-1로 비겼고 승부차기 끝에 준결승에 올랐다. 바닥에서 분위기를 반전시킨 대표팀과 정반대 행보라 할 수 있다. 23세 이하 대표팀의 한일전은 오는 20일 오후 8시 30분에 열린다.