달아오른 AI 대전…눈·머리·몸값 뭐가 바뀌었나[갤럭시 S26 언팩-체험기]

에이전틱 AI 탑재, 사용자가 찾지 않아도 필요한 순간 도움 제공

2억 화소·8K APV 코덱 적용, 전문가급 사진·영상 제작 가능

울트라 모델에 프라이버시 디스플레이 탑재, 측면 시야 제한으로 보안 강화

최대 254만원 고가, 사전예약·AI 구독클럽 등 혜택으로 부담 완화

25일(현지시간) 미국 샌프란시스코에 위치한 팰리스 오브 파인 아트에서 개최된 '갤럭시 언팩 2026(Galaxy Unpacked 2026)' 행사에서 삼성전자 대표이사 노태문 DX부문 사장이 3세대 AI폰 '갤럭시 S26 시리즈'를 소개하고 있다.ⓒ삼성전자

삼성전자의 야심작 '갤럭시 S26 시리즈'의 가장 큰 변화로 AI 성능이 꼽힌다. 2024년 최초의 AI폰 등장, 2025년 AI 플랫폼 제시에 이어 이번 신작은 능동형 인공지능인 '에이전틱 AI'로 나아가는 3세대 AI폰으로 완성됐다.

삼성전자는 25일(현지시간) 공개한 '갤럭시 S26 시리즈'의 핵심 가치로 '누구나 쉽게 사용할 수 있는 AI폰'을 내세웠다. 사용자가 AI 기능을 별도로 학습하거나 검색할 필요 없이, 직접 찾지 않아도 필요한 순간 도움을 주는 에이전틱 AI를 구현했다는 설명이다.

이날 언팩 행사가 열린 미국 샌프란시스코 현지에서 갤럭시 S26 울트라를 직접 테스트해봤다.

"2억 화소에 AI 더하다"... 8K 전문가용 코덱 탑재로 '프로급' 영상 혁신

에이전틱 AI는 사용자의 맥락·의도를 먼저 파악해 여러 앱·서비스를 자동 연결·실행하는 능동적 AI를 말한다. 마치 사용자의 곁을 24시간 지키며 필요한 일을 알아서 처리해 주는 '개인 비서'와 같은 개념이다.

카메라 부문에서는 전문가 수준의 촬영과 편집을 AI 도구를 활용해 더욱 쉽고 편리하게 할 수 있다.

최상위 모델인 '울트라'에는 2억 화소 광각과 5000만 화소, 광학 줌 수준의 10배 줌 망원 카메라에 전작비 더욱 넓어진 조리개를 탑재해 어두운 환경에서도 더욱 선명한 촬영을 지원한다.

특히 갤럭시 기기 최초로 전문가용 영상 제작을 위한 'APV(Advanced Professional Video)' 코덱을 지원한다.

8K 해상도에서 초당 30프레임 촬영을 지원해 사용자는 전문가 수준의 고품질 영상 촬영이 가능하다. 편집을 반복해도 화질 손실을 최소화해준다.

'나이토그래피(Nightography)' 기능도 한층 강화됐다. 렌즈 조리개 값을 개선해 수광량(빛을 받아들이는 양)을 대폭 늘렸으며, 향상된 노이즈 저감 기술로 어두운 환경에서도 깨끗하고 선명한 야간 촬영을 지원한다는 설명이다.

금문교 야경을 재현한 세트장에서 사진을 촬영해 보니, 어둠 속에서도 밝기는 물론 천막의 질감까지 생생하게 구현해냈다.

'나이토그래피(Nightography)' 기능. 금문교 야경을 재현한 세트장에서 사진을 촬영해 보니, 어둠 속에서도 밝기는 물론 천막의 질감까지 생생하게 구현해냈다.ⓒ데일리안 조인영 기자

자연어로 편집하는 '포토 어시스트'와 'AI 스캔'

업그레이드 된 '포토 어시스트(Photo Assist)' 기능은 AI를 통해 편집 기능이 강력해졌다. 삼성 갤러리 앱에서 케이크 사진을 열고 "촛불을 넣어줘"라고 입력하자 케이크 중앙에 촛불이 생성됐다.

사용자의 자연어 명령을 '갤럭시 AI'가 인식해 구글 (Gemini)·나노 바나나(Nano Banana) 등 생성형 모델을 구동하는 방식이다. 다만 "포크 없애고 케이크를 동그랗게 복원해줘"와 같은 복합 명령어는 아직 지원되지 않는다.

사용자는 편집 과정을 히스토리 별로 확인할 수 있고, 필요한 경우 편집한 내용을 단계별로 복원할 수도 있다. '포토 어시스트'로 편집한 결과물을 매 단계마다 저장을 해야 하는 번거로움 없이, 연속적으로 이미지를 편집할 수 있어 더욱 유용하다.

갤럭시 S26 시리즈는 AI 기반 '스캔(Document Scanner)'기능을 지원한다. 촬영된 영수증, 서류, 메모 등에 주름이나 손가락 등과 같은 요소를 깔끔하게 제거해 완성도 높은 스캔 파일로 제공한다.

영어 원서의 한 페이지를 카메라로 촬영한 뒤 하단 '스캔' 버튼을 누르자 즉시 스캔이 완료됐다. 스캔 범위는 사용자가 자유자재로 조정할 수 있다.

특히 '오토(자동)' 기능을 누르면 AI가 스캔 범위를 스스로 인식해 촬영하며 스캔 과정에서 생기는 그림자나 종이의 구김을 제거해준다. '오토' 모드에서는 연속적으로 페이지를 넘기면서 스캔할 수 있다. 여러 장의 문서를 촬영하는 경우 자동으로 하나의 PDF파일로 만들어줘 더욱 편리하다.

업그레이드 된 '포토 어시스트(Photo Assist)' 기능. 삼성 갤러리 앱에서 케이크 사진을 열고 "촛불을 넣어줘"라고 입력하자 케이크 중앙에 촛불이 생성됐다.ⓒ데일리안 조인영 기자

능동적으로 반응하는 '나우 넛지'와 진화한 '빅스비'

'갤럭시 S26 시리즈'는 사용자의 요청에 응답하는 것을 넘어, 사용자의 맥락과 의도를 파악해 능동적으로 반응하는 사용자 맞춤형 갤럭시 AI를 지원한다.

새롭게 선보이는 '나우 넛지(Now Nudge)' 기능은 사용자에게 개인화된 맞춤형 제안을 제공한다.

예를 들어, 메신저를 통해 친구와 약속을 잡을 때 갤럭시 AI가 둥근 모서리를 가진 '넛지' 형태의 팝업 아이콘을 통해 관련 일정을 확인하고 공유할 수 있도록 화면에 띄워준다. 사용자는 더 이상 여러 앱을 오가면서 필요한 정보를 일일이 찾을 필요가 없다.

실제 "2월 25일 저녁 어때?"라는 메세지를 받자, 갤럭시 AI가 캘린더에서 일정을 확인해 기존 일정과 겹치는 내용을 '넛지' 형태로 보여주며 일정 관리를 도왔다.

삼성전자는 '갤럭시 S26 시리즈'에 더욱 직관적인 AI 경험을 지원하기 위해 여러 에이전트를 탑재했다.

빅스비(Bixby)는 더욱 직관적인 AI 경험을 제공하기 위해 ‘갤럭시 S26 시리즈’에 고도화된 에이전트를 탑재했다. 사용자는 빅스비와의 자연어 기반 대화를 통해 사용자가 필요로 하는 스마트폰 설정 등을 쉽고 빠르게 변경할 수 있다.

예를 들어 사용자가 "눈이 너무 피로해"라고 말하면 빅스비가 의도를 파악해 '눈 보호 기능' 설정을 즉시 화면에 보여준다.

새롭게 선보이는 '나우 넛지(Now Nudge)' 기능. 사용자에게 개인화된 맞춤형 제안을 제공한다.ⓒ데일리안 조인영 기자

빅스비 뿐만 아니라, 사용자는 설정 메뉴에서 '제미나이(Gemini), '퍼플렉시티(Perplexity)' 등 원하는 에이전트를 선택할 수 있고, 사이드 버튼을 누르거나 음성 명령으로 AI 에이전트를 호출할 수 있다.

‘갤럭시 S26 시리즈’는 여러 단계의 복잡한 작업을 AI가 한 번에 처리함으로써 사용자의 편의성을 획기적으로 높였다.

실제로 제미나이를 호출해 "샌프란시스코 공항으로 가는 우버 택시를 불러줘"라고 요청하자, 수 초 후 우버 기종별 예상 가격대를 화면에 보여줬다. 사용자가 확인 버튼을 누르면 택시 호출이 완료된다.

모바일 최초 '프라이버시 디스플레이'

보안 기능도 강화됐다. '울트라' 모델은 모바일폰 최초로 측면에서 보이는 화면을 제한할 수 있는 '프라이버시 디스플레이(Privacy Display)'를 탑재했다.

이 기술은 디스플레이 픽셀에서 방출되는 빛의 확산 방식을 제어함으로써 측면에서 보이는 화면을 제한하는 것으로, 설계 단계에서부터 하드웨어와 소프트웨어가 정교하게 통합돼 일상적인 사용 환경에서 시청 경험을 저해하지 않는다.

'프라이버시 디스플레이'는 핀(PIN) 번호, 패스워드, 패턴과 같은 민감도 높은 정보를 입력하거나 특정 앱을 실행할 때 등 작동하는 시점과 적용 범위를 사용자가 직접 설정할 수 있다. 또, 화면에서 알림창 팝업만 가리는 기능도 활성화 할 수도 있다.

신규 AI 기능인 '통화 스크리닝(Call Screening)' 기능은 모르는 번호로 걸려온 전화를 AI가 사용자 대신 받아, 상대방이 AI에게 말한 발신자 정보와 내용을 간단히 요약하여 제공한다.

따라서 스팸이나 보이스피싱 전화의 경우에도 AI가 사용자 대신 전화를 받아 내용 확인 후 전화를 끊어줄 수 있고, 사용자가 직접 응답하기 어려운 상황에서도 AI를 통해 통화 내용을 쉽게 파악할 수 있다.

삼성전자 '갤럭시 S26 울트라'에 탑재된 '프라이버시 디스플레이(Privacy Display)' 기능. 이 기능을 켜면 전면에서는 화면이 보이나 측면에서는 보이지 않는다.ⓒ데일리안 조인영 기자

가격 인상에도 'AI 대중화' 선도 자신감

삼성전자는 3월 11일부터 '갤럭시 S26 시리즈'를 한국, 미국, 영국, 인도, 베트남 등 전 세계 120여개 국가에 순차적으로 출시한다. 폭등하는 메모리 반도체 가격, 환율 상승 등으로 가격은 전작(S25 시리즈) 최대 30만원 가까이 올랐다.

가장 많은 기능이 탑재된 '갤럭시 S26 울트라'는 12GB 메모리에 256GB, 512GB 스토리지와 16GB 메모리에 1TB 스토리지를 탑재한 모델이 출시되며, 가격은 각각 179만7400원, 205만400원, 254만5400원이다.

'갤럭시 S26+'는 12GB 메모리에 256GB 스토리지를 탑재한 모델이 145만2000원, 512GB 스토리지를 탑재한 모델은 170만5000원이다.

'갤럭시 S26'은 12GB 메모리에 256GB 스토리지 모델이 125만4000원, 512GB 스토리지 모델은 150만7000원이다.

추격자들의 공세가 거센 상황에서 삼성전자가 3세대 비서 기능을 강화한 AI폰으로 기술 우위를 실현할지 주목된다.

AI폰이 대세로 자리매김하면서 경쟁자들의 도전도 거세졌다. 특히 보급형 AI폰을 앞세워 가격 인상으로 고민하는 소비자들에게 어필하는 모습이다. 중국 스마트폰 업체인 비보는 지난 19일 카메라 AI 성능을 높인 ‘V70’ 시리즈를 공개했고 애플은 3월 '아이폰 17e'를 내놓는다.

삼성은 'AI 경험 차별화'와 '폼팩터 혁신'으로 경쟁력을 제고하겠다는 계획이다.

노태문 삼성전자 대표이사 DX부문 사장은 "삼성전자는 더 많은 사람들이 일상에서 AI의 유용함을 느낄 수 있도록 모바일 경험을 발전시키며, AI 경험의 대중화를 선도해 왔다"며 "갤럭시 S26 시리즈는 강력한 하드웨어를 기반으로 누구나 쉽고 직관적으로 AI를 사용할 수 있는 제품"이라고 말했다.