기아 니로, 이번이 마지막?…여전히 '연비' 빼면 시체!

기아 니로 2세대 부분변경 모델 출시

깔끔해진 디자인, 여전히 훌륭한 연비

셀토스 하이브리드 출시로 존재감 다소 흐려져

기아 더 뉴 니로 ⓒ데일리안 편은지 기자

기아의 친환경차 선두주자이자, '연비왕' 타이틀을 거머쥔 니로가 2세대 완전변경을 거쳤다. 20km/ℓ를 훌쩍 넘는 여전히 탁월한 연비와 깔끔해진 디자인 등 상품성이 대폭 강화됐지만, 최근 셀토스의 하이브리드 모델이 출시된 만큼 '원조 친환경차'로서의 입지는 다소 흐려질 것으로 보인다.

정원정 기아 국내사업본부장 부사장은 지난 9일 서울 마포구 레이어 스튜디오 11에서 기아 '더 뉴 니로' 공개 행사를 열고 "올해 니로가 세상에 나온지 꼭 10년이 되는 해다. 친환경이라는 가치를 고객의 일상 속에 먼저 끌어온 차"라며 "국내 하이브리드 최고 연비 수치를 달성했고, 실용적 가치를 제시하는, 가장 매력적인 선택지가 될 것"이라고 말했다.

이날 공개된 더 뉴 니로는 지난 2022년 출시된 2세대 모델을 기반으로 약 4년만에 출시되는 부분변경 모델이다. 전작의 디자인을 대부분 계승하면서 기아의 패밀리룩을 더하고, 최신 안전·편의 사양을 대거 적용해 상품 경쟁력을 강화한 것이 특징이다.

니로의 최대 경쟁력으로 여겨졌던 연비 역시 복합 기준 20.2km/ℓ를 달성하면서 자존심을 지켰다. 실제 개발 과정에서도 태생부터 가솔린 모델 없이 하이브리드, 전기차만 판매해온 특유의 상징성을 지키기 위해 상당한 노력을 기울였다는 설명이다.

백경은 기아 MSV프로젝트5팀 연구원은 "16인치 기준으로 중량이 약 45kg 상승하면서 연비 인증을 위한 평가 중량이 ETW 구간이 한 단계 올랐다"며 "이에 따라 연비 인증에 있어 상당히 불리한 조건이었지만, 공력을 개선하는 등 우수한 연비를 유지하고자 노력한 결과 20km/l를 넘는 국내 유일 SUV라는 타이틀을 유지할 수 있었다"고 말했다.

더 뉴 니로 ⓒ데일리안 편은지 기자

기존 대비 차량의 변화는 크지않지만, 이번 부분변경 이후 기아 라인업 내 니로의 위치는 크게 달라질 예정이다. 압도적인 판매량을 자랑하는 효자모델 셀토스가 최근 완전변경을 거치며 하이브리드를 본격 투입했기 때문이다.

그동안 셀토스는 가솔린 단일 모델로 2000만원대에 구매 가능한 가성비 소형 SUV로, 니로는 소형 하이브리드차로 분야를 나눠 자리매김해왔다. 이 때문에 셀토스-니로-스포티지-쏘렌토 순으로 차급이 높아졌으나, 앞으로는 니로의 위치가 '가성비 하이브리드'로 조정될 것으로 보인다.

더 뉴 니로는 셀토스 하이브리드와 가격이 비슷하게 책정된 반면, 상품성 면에서는 차이가 벌어진다. 셀토스 1.6 하이브리드의 경우 2898만원~3469만원, 니로는 2885만~3464만원으로 가격은 10여 만원 수준의 차이지만, 신기술이 셀토스 하이브리드에 집중적으로 탑재되면서다.

실제 셀토스 하이브리드에는 '스마트 회생제동 3.0'이 기아 하이브리드 라인업 최초로 탑재됐다. 도로 정보와 전방 상황을 종합해 제동 강도를 알아서 조절하는 시스템으로, 더 뉴 니로에는 한 단계 아래인 '스마트 회생제동 2.0'이 탑재됐다.

기아 연구원은 "상품성 개선에 한계점들이 약간 있었다. 개발 기간이 전체적으로 짧고, 예산이 한정되다 보니 셀토스 대비 아쉽게 보여질 수도 있다"면서도 "고객 입장에서는 (셀토스가) 잘 팔리니까 그렇게 보실 수 있다고 생각하지만, 전동화 시장이 아직 크고 있기 때문에 역할 부여를 셀토스와 함께 하면서 같이 공생하는 느낌으로 봐달라"고 말했다.

니로의 '친환경' 입지가 흐려짐에 따라 2세대를 마지막으로 역사속으로 사라질 가능성도 고개를 들 예정이다. 하이브리드와 함께 기아의 초창기 전기차 시대를 열었던 니로 EV 역시 EV3의 출시에 따라 단종 수순을 밟고 있다.