국방부, 사드 '적정 환경평가' 준비 착수…연내 배치 힘들 듯

청, 사드 부지 환경평가 재검토 지시…완전 가동 내년으로 넘어갈 듯

한민구 국방부 장관이 16일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 북한 탄도미사일 발사 관련 국회 국방위원회 전체회의에서 여야 의원들의 질의에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

문재인 대통령이 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 배치 부지에 대한 '적정한 환경영향평가'를 지시함에 따라 국방부는 이를 이행하는 데 착수했다. 법령대로 환경영향평가를 다시 진행할 경우 최소 1년 이상 시간이 걸리기 때문에 사드의 완전 가동 시점은 내년으로 넘어갈 가능성이 커졌다.

6일 연합뉴스 보도에 따르면 국방부 관계자는 "청와대가 사드 부지 환경영향평가에 대한 입장을 밝힌 만큼, 청와대와 의견 교환을 거쳐 새로운 환경영향평가 방안을 만들 것"이라며 "아직 구체적으로 정해진 것은 없다"고 밝혔다.

국방부는 사드 발사대 2기와 사격통제레이더 등이 배치된 경북 성주군 초전면 성주골프장에 대한 환경영향평가를 원점에서 새로 하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

앞서 청와대는 국방부가 처음부터 환경영향평가를 제대로 받지 않도록 계획을 꾸며 당연히 받아야 할 환경영향평가를 피했다고 보고, 환경영향평가를 받도록 하겠다는 의지를 강하게 내비쳤다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 지난 5일 춘추관 브리핑에서 환경영향평가와 관련, "국방부가 그동안 주한 미군에 공여된 부지에 사드를 배치하며 환경영향평가법상 전략환경영향평가 내지 환경영향평가 자체를 회피하려고 했다는 정황이 확인됐다"고 밝혔다.

윤 수석에 따르면 국방부는 지난해 11월 25일 작성한 보고서에서 전체 공여 부지 70만㎡ 가운데 1단계 공여부지 면적은 32만8779㎡로 제한하고 2단계 37만㎡ 부지를 공여한다는 계획을 세우는 방법으로 1단계 부지를 33만㎡ 미만으로 축소`지정함으로써 소규모 환경영향평가만 받도록 계획했다는 것이다.

이처럼 청와대가 강력한 입장을 내비치자 국방부도 환경영향평가를 이행하겠다는 입장으로 선회했다. 우선 국방부는 새로 진행할 사드 부지 환경영향평가를 지휘할 책임자부터 새로 정해야 할 상황이다. 사드배치 관련 업무를 총괄해온 위승호(육사 38기·중장) 국방정책실장이 청와대 지시로 직무에서 배제됐기 때문이다.

국방부가 사드 부지 환경영향평가를 처음부터 다시 할 경우 상당히 복잡한 작업이 될 것으로 보인다. 규모가 큰 전략환경영향평가를 할 경우 환경영향평가에만 1년 넘게 걸릴 수 있다는 관측도 나온다. 이에 연내 사드 배치를 완료한다는 한·미 국방 당국의 당초 계획은 차질이 불가피할 것으로 보인다.