인하대, 미세플라스틱 분석·모니터링…“시료 전처리 모듈 장치 개발”

한창석 환경공학과 교수와 고도수처리연구실 소속 학생들이 기념촬영을 하고 있다.ⓒ인천시 제공

인하대 한창석 환경공학과(고분자환경융합공학과) 교수가 이끄는 고도수처리연구실 소속 학생들이 미세플라스틱 분석·모니터링을 위한 시료 전처리 모듈 장치를 개발하고 특허 등록했다고 3일 밝혔다.

연구팀은 정립된 전처리법을 활용해 실제 환경 퇴적물에 오염된 미세플라스틱을 분석하고, 전처리법을 반영해 연구의 간편성·정밀성·재현성 등을 향상시킬 수 있는 시료 전처리 모듈 장치도 개발했다.

이번 연구는 다른 환경 매체와 비교했을 때 연구 진척이 상대적으로 느리고, 아직 정립되지 않은 담수 퇴적물 환경의 미세플라스틱 분석을 위한 전처리법을 연구했다는 점에서 의미가 크다.

연구를 통해 정립된 전처리법은 퇴적물에서 높은 회수율로 미세플라스틱을 추출할 수 있다.

이 같은 연구 결과가 담긴 논문은 환경공학 분야 국제 저명 학술지인 ‘Chemical Engineering Journal’에 온라인판으로 먼저 소개됐다.

올해 7월호에도 게재될 예정이다.

연구논문의 제1저자인 이해성 박사과정 학생은 “이번 연구가 미세플라스틱의 정밀한 분석에 일조해 많은 사람의 걱정을 덜 수 있길 바란다”며 “좋은 성과를 얻게 돼 기쁘고 이번을 계기로 여러 환경문제 해결을 위한 훌륭한 연구자가 될 것”이라고 말했다.

한편 이번 연구는 한국환경산업기술원의 미세플라스틱 측정·위해성 평가기술 개발사업, 한국연구재단의 4단계 두뇌한국(BK)21사업과 중견연구자지원사업의 지원을 받아 수행됐다.