李정부 첫 복지부 장관 청문회…정은경이 지워야 할 의문부호

정은경 보건복지부 장관 후보자. ⓒ뉴시스

이재명 정부의 첫 보건복지부 장관 후보로 지명된 정은경 전 질병관리청장이 18일 인사청문회에 출석한다. 방역의 상징에서 복지부 수장 후보로 올라선 정 후보자를 두고 공직자 윤리와 이해충돌 여부를 둘러싼 의혹이 잇따르고 있다. 이번 청문회는 단순한 정책 검증을 넘어 도덕성과 신뢰성을 가늠하는 시험대가 될 전망이다.

코로나 수혜주 보유…이해충돌 소지

정 후보자의 배우자는 손소독제 원료 생산 기업인 ‘창해에탄올’ 주식을 2017년부터 보유했고 코로나 확산 이후였던 2020년 5월에는 보유 주식 수를 최대 5000주까지 늘렸다. 당시 주가는 급등했고 평가차익은 5000만원을 넘었다는 보도도 나왔다.

문제는 직무 관련성 심사에 누락이 있었다는 지점이다. 후보자 측은 2017년 인사혁신처 심사에서 무관 판정을 받았다고 해명했지만 창해에탄올이 손소독제 사업에 진출한 뒤 재심사를 요청하지 않았다. 게다가 질병관리본부가 청으로 승격된 이후에도 추가 심사는 없었다.

현재 시민단체가 해당 사안을 서울경찰청에 고발해 이해충돌 방지법 위반 여부에 대한 수사도 진행 중이다.

농지법 위반·직불금 수령 의혹

정 후보자의 배우자가 소유한 평창 농지를 두고 논란이 지속되고 있다. 언론 보도 등에 따르면 밭(약 5000㎡)에서 실제 농사를 짓는 것은 전 소유주의 부인으로 파악되며, 정 후보자 측의 “배우자 중심 가족 농사” 해명과 배치된다는 지적이 제기됐다.

또 이 농지에 대해 과거 전 소유주 명의로 직불금이 수령된 기록이 있는 것으로 알려졌다. 야당은 정 후보자에게 “실경작자와 직불금 수령 기록을 명확히 증명하라”고 요구하고 있다. 거짓 해명이 드러날 경우 단순한 해명을 넘는 법적·정치적 파장이 불가피할 전망이다.

축소 신고 의혹…생활비·재산·후원금

재산 및 생활비 신고의 신빙성에 대한 문제 제기도 이어지고 있다. 정 후보자는 배우자와 함께 1년에 평균 662만원 수준의 생활비를 사용했다고 신고했지만 현실성과 동떨어졌다는 지적이 야권을 중심으로 제기됐다.

세 아들이 지분을 보유한 건축업체에 대한 재산 신고에서 실제 지분 규모나 자산 평가액이 축소됐다는 의혹도 제기된 상황이다. 정 후보자의 후원금 사용 내역과 출처에 대해서도 “이상한 흐름”이 있다며 청문회에서 소명이 필요하다는 주장 역시 나오고 있다.

후원금 논란…청문위원에게 돈 보냈나

정 후보자가 과거 더불어민주당 소속 의원 9명에게 후원금을 기부한 사실도 도마 위에 올랐다. 논란이 커진 이유는 이들 중 일부가 인사청문회 청문위원으로 참여하고 있다는 점이다.

일각에서 “후원금을 받은 인사가 청문회에 참여하는 건 공정성을 해칠 수 있다”며 사퇴를 요구한 가운데 정치적 중립성 훼손 등의 비판 수위도 높아지고 있는 상황이다.

앞서 정 후보자는 “보도 내용 중 잘못된 부분이 많다”며 “청문회를 통해 사실관계를 기반으로 국민께 설명드리겠다”고 밝혔다.