여권에 튄 '혁신당 성비위' 파장…최강욱, 사면 후 '2차가해' 논란 발발

정청래, 윤리감찰단 '긴급 진상조사' 지시

국민의힘 "왜곡된 집단의식이 빚은 참사"

최강욱 "당사자에 상처 드려 심심한 사과"

조국 "비당원이 가능한 역할 없었다" 해명

조국 조국혁신당 전 대표가 지난달 15일 오전 서울 구로구 서울남부교도소에서 광복절 특사로 출소하며 같은 날 함께 사면·복권 된 최강욱 전 의원과 악수하고 있다. ⓒ뉴시스

강미정 조국혁신당 전 대변인이 혁신당의 성비위 사건과 무마 시도, 미진한 사후 대처 등을 폭로하며 전격 탈당을 선언하자 파장이 범여권 전반으로 확산되고 있다. 광복절 사면·복권 이후 정청래 대표로부터 교육연수원장에 임명된 최강욱 전 의원의 '2차 가해성 발언' 논란도 일고 있다.

국민의힘은 "민주당의 인식 수준을 단적으로 보여주는 예시"라고 비판했다. 당사자인 최 원장은 피해자에 "심심한 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다. 그러나 윤리감찰단의 진상조사 결과가 나올 때까지 논란은 당분간 이어질 전망이다.

4일 정치권에 따르면 정청래 대표는 이날 혁신당 성비위 사건 피해자이자 문제를 제기한 관련자를 향해 "개돼지" "그게 그렇게 죽고 살 일이냐"라는 발언을 한 것으로 전해져 '2차 가해' 논란에 휩싸인 최 원장에 대해 윤리감찰단에 긴급 진상조사를 지시했다.

이재명 대통령이 지난달 15일 최 전 의원에 대한 광복절 특별사면·복권을 결단한 지 불과 20여일, 정 대표가 민주당 교육연수연구원장으로 그를 임명한 지 2주 만이다.

앞서 최 원장은 지난달 말 대전에서 열린 혁신당 대전·세종시당 정치아카데미 강연에 초청된 자리에서 혁신당 성비위 사건에 문제를 제기한 사람들을 향해 "그렇게 죽고 살 일이냐" "그건 개돼지의 생각"라고 하는 등 2차 가해성 발언을 했다는 의혹을 받고 있다.

국민의힘은 최 원장의 2차 가해성 발언 논란에 대해 "왜곡된 집단의식이 빚어낸 참사"라고 비판했다. 최보윤 수석대변인은 논평에서 "민주당의 인식 수준을 단적으로 보여준다"며 "문제는 개인의 실언이 아니라 민주당 전체에 뿌리 깊게 자리한 왜곡된 인식구조"라고 주장했다.

이어 "민주당은 늘 '투쟁에 도움이 된다면 성비위도 덮자'는 식이었고, 불편한 진실 앞에서 집단적 외면과 최면으로 일관했다"며 "정 대표가 최 원장과 같은 생각이 아니라면 즉각 해임하고 징계해야 한다. 그렇지 않으면 정 대표도 공범이란 비난을 피할 수 없을 것"이라고 압박했다.

강미정 조국혁신당 대변인이 4일 서울 여의도 국회 소통관에서 당내 성비위 의혹과 관련한 탈당 기자회견을 하고 있다. ⓒ뉴시스

논란이 확산되자 최 원장은 사과와 해명에 나섰다. 그는 페이스북에 "경위와 이유가 어떻든 부적절하거나 과한 표현으로 당사자분들의 마음에 부담과 상처를 드린 점에 대하여 심심한 사과의 말씀을 밝힌다"며 "큰 틀에서 당의 단합이 필요하다는 의미였다"고 적었다.

그러면서 "작은 당에서 열정적인 당원과 간부들이 있을 때 벌어지는 논쟁이 필요 이상으로 격화된 경험을 열린민주당 대표 시절 절감한 바가 있다"며 "그 때의 기억이 떠올라 답변을 드리는 과정에서 필요 이상으로 감정이 실렸다"고 해명했다.

조 원장도 직접 입장을 밝혔다. 그는 이날 페이스북에 "지난달 22일 피해자 대리인을 통해 내 공식 일정을 마치는대로 고통받은 강 대변인을 만나 위로하겠다고 약속한 바 있다"며 "내가 좀 더 서둘렀어야 했다는 후회를 한다"고 전했다.

그러면서도 "그렇지만 당에서 조사 후 가해자를 제명조치했다는 소식을 듣고 일단락된 것으로 생각했다"며 "당시 당적 박탈로 비당원 신분이었던 나로서는 당의 공식 절차가 진행되는 과정에서 내가 할 수 있는 역할이 없었다. 관용 없는 처벌과 온전한 피해 회복의 제도화를 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.

다만 최 원장과 조국 혁신정책연구원장(혁신당 전 대표) 두 사람이 광복절 사면·복권 이후 정치권 최대 아킬레스건인 성비위 사건에 대해 각각 '2차 가해'와 '방조' 논란이 불거지면서 이 대통령의 지지율 하락에 재차 영향을 미칠지도 주목된다.

민주당 관계자는 통화에서 "조 전 대표 사면 이후 당사자의 논란의 발언으로 대통령 지지율이 대폭 하락했는데 이번 일로도 악영향을 미칠 것 같아 답답하다"고 말했다. 실제 지난달 18일 공개된 일부 여론조사에 따르면 사면 단행 이후 이 대통령의 지지율이 2주간 12.2%p 폭락했다.

한편 이날 혁신당 탈당을 선언한 강 대변인은 조 원장이 성비위 사건과 관련해 별다른 조처를 하지 않은 채 침묵했다고 절규했다. 반면 혁신당은 "피해자 요구사항을 모두 수용한 절차를 마쳤고, (조 전 대표) 수감 중에 있었던 사실로 연결하는 것은 유감"이라고 반박했다.

혁신당은 5일 오전 국회에서 지도부 공개 기자간담회를 열어 관련 사안에 대한 입장을 밝힐 예정이다. 성비위를 둘러싼 논란이 올바른 방향과 방식으로 해결될 수 있을지 주목된다.