고려아연, 드론·로봇용 배터리 소재 '복합동박' 상용화 시동

태성·네오배터리머티리얼즈코리아와 MOU 체결

구리 사용 줄인 복합동박으로 경량·고안전 배터리 공략

연내 시제품 실증 목표…소형 모빌리티 시장 겨냥

(왼쪽부터) 김종학 태성 대표이사, 김승현 고려아연 온산제련소장, 정준식 네오배터리머티리얼즈코리아 부대표가 지난달 28일 고려아연 온산제련소에서 드론·로봇용 복합동박 탑재 고성능 배터리 기술 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. ⓒ고려아연

고려아연이 차세대 배터리 핵심 소재로 주목받는 복합동박 상용화를 위해 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아와 손을 잡았다. 드론과 휴머노이드 로봇 등 소형 모빌리티 보급 확산으로 복합동박 수요가 늘어날 것으로 예상되면서 관련 기술을 선제적으로 확보하겠다는 전략이다.

고려아연은 지난달 28일 온산제련소에서 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아와 ‘드론·로봇용 복합동박 탑재 고성능 배터리 기술 개발’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 4일 밝혔다.

복합동박은 구리로만 제작되는 기존 동박과 달리 중심부를 폴리머 소재로 구성해 구리 사용량을 줄인 차세대 음극집전체다. 가격 경쟁력이 높고 무게는 가벼우면서도 에너지 밀도와 안전성이 우수한 것이 강점이다.

특히 충전 과정에서 팽창과 전도성 저하 문제가 발생하는 실리콘 음극재의 단점을 완화할 수 있어 차세대 배터리 소재로 주목받고 있다. 업계에서는 복합동박이 드론과 로봇 등 소형 모빌리티에 적합한 핵심 소재라는 평가가 나온다.

다만 이 같은 유용성에도 복합동박 상용화 속도를 높이기 위해서는 안정적인 수율 확보와 대량 양산 체제 구축이라는 과제를 해결해야 한다. 이를 위해 고려아연은 관련 분야 기술과 전문성을 보유한 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아와 복합동박 상용화를 앞당기기 위해 협력하기로 했다고 회사 측은 설명했다.

이번 MOU에 따라 3사는 복합동박 소재 개발부터 제조, 적용 가능성 검증과 실증까지 전 과정을 공동으로 추진한다. 복합동박 소재 개발과 성능 평가는 고려아연과 태성이 담당하고 복합동박 탑재 배터리 셀 성능 평가는 네오배터리머티리얼즈코리아가 맡는다. 소형 배터리와 드론·로봇 시제품 제작 및 성능 평가는 고려아연과 네오배터리머티리얼즈코리아가 공동으로 수행한다.

고려아연은 동박 핵심 소재인 구리를 직접 생산하고 동박 제조 기술과 설비를 보유하고 있으며, 드론과 로봇을 실제 산업 현장에서 활용하고 있어 테스트베드 역할이 가능하다는 강점이 있다. 태성은 복합동박 도금 장비를 자체 기술로 개발했고, 네오배터리머티리얼즈코리아는 최근 배터리 셀 제조로 사업 영역을 확장했다.

고려아연 관계자는 “올해 말 복합동박을 탑재한 드론 등 소형 모빌리티 시제품을 제작해 실증에 성공하면 국내 기업 중 최초 사례에 해당할 것”이라며 “이러한 성과는 배터리 소재 포트폴리오를 다변화하고 시장 변화에 대응할 기술력을 선제적으로 확보한다는 측면에서 의미가 크다”고 말했다.