서울성모병원 "무증상 결핵, 조기 발견 시 완치 확률 2.4배↑"

18개 대학병원 1071명 대규모 코호트 분석

‘증상 무관 선별검사’ 전략 강화 필요성 제시

민진수 가톨릭대학교 서울성모병원 호흡기내과 교수 ⓒ가톨릭대학교 서울성모병원

가톨릭대학교 서울성모병원은 민진수 호흡기내과 교수(교신저자)와 김형우 인천성모병원 호흡기내과 교수(공동저자) 등이 참여한 다기관 연구팀이 건강검진을 통해 조기에 발견된 ‘무증상 결핵’ 환자가 증상이 있는 환자보다 치료 예후가 더 우수하다는 연구 결과를 발표했다고 12일 밝혔다.

연구팀은 국내 18개 대학병원이 참여한 전향적 코호트 연구에 등록된 성인 폐결핵 환자 1071명을 분석했다. 진단 전 4주 동안 기침, 객담, 발열, 체중 감소 등 10가지 결핵 관련 증상이 전혀 없는 환자를 ‘무증상 결핵’으로 분류했다.

분석 결과 전체 환자의 32.7%(350명)가 무증상 결핵 환자였다. 이들은 증상이 있는 환자에 비해 염증 수치가 낮고 폐 공동 병변이나 객담에서 결핵균이 검출되는 비율도 낮아 질환 초기 단계에서 진단된 것으로 나타났다.

치료 성과에서도 차이를 보였다. 증상 결핵 환자의 치료 성공률은 76.4%였지만 무증상 결핵 환자는 86.3%로 더 높았다. 특히 건강검진을 통해 조기 발견된 환자는 완치될 확률이 약 2.4배 높은 것으로 분석됐다.

연구팀은 이번 결과가 증상 중심의 결핵 선별검사 기준을 재검토해야 한다는 근거가 될 수 있다고 설명했다. 현재 세계보건기구(WHO)는 기침, 발열, 야간 발한, 체중 감소 등 4가지 증상 여부를 확인하는 ‘W4SS(WHO four-symptom screen)’를 주요 결핵 선별 방법으로 권고하고 있다.

민 교수는 “증상이 없을 때 치료를 시작하는 것이 환자의 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라며 “정기적인 검진으로 숨은 환자를 찾아내는 선별검사가 개인의 완치는 물론 국가적인 결핵 퇴치에도 핵심적인 역할을 할 것”이라고 말했다.

한편, 이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원 지원과제인 ‘결핵 코호트 연구’의 일환으로 수행됐으며 연구 결과는 유럽호흡기학회 공식 학술지인 ERJ 오픈 리서치(ERJ Open Research)에 게재됐다.