[기획] ‘천지개벽 용인’, 이상일 시장의 막강한 인적 네트워크가 동력

반도체 국가산업단지·특화단지 지정 겹경사

국가예산 대거 확보 등 성과 원동력으로 작용

광범위한 인적 네트워크 형성 요인으로

25년 중앙일보 기자 활동과 국회의원·대학교수 대통령 참모 경험 한 몫

이상일 용인특례시장이 '잼버리대회' 관련 공무원노조와 비상근무관련 논의 후 행정안전에 직접 전화를 걸어 지원을 건의하고 있는 모습. ⓒ용인시 제공

용인특례시가 잼버리대회에 참가한 전체대원의 7분 의 1가량인 5000여명을 받아들이고 어떤 사고도 없이 대회가 잘 마무리될 수 있도록 한 과정에서 주목받은 것은 이상일 시장의 개인 네트워크였다.

이 시장은 잼버리대원이 용인에 오기 전날인 7일 이관섭 대통령실 국정기획수석과 연락을 주고 받으며 대원들이 묶을 숙소를 준비했다. 8일부턴 5000여명이나 되는 대원들에게 숙박과 프로그램을 제공해야 하는 상황에서 이 시장은 대회기간 동안인 12일까지 이상민 행정안전부 장관과 두차례 통화하고, 장관실 고위관계자와 수시로 연락을 취하면서 시의 입장을 관철하고 필요한 지원을 얻어냈다.

중앙정부가 미처 챙기지 못한 주요 사안들, 즉 잼버리대원 1인당 1일 지원금액 상향조정, 지방자치단체 공직자 초과근무의 온전한 인정, 12일 출국이 어려운 대원들에 대한 숙식·차량편의 제공 등을 이 시장은 이 장관과 장관실 고위관계자에게 연락해서 관철시켰다.

이 시장이 용인특례시 공무원노조 측과의 간담회에서 시 공무원 초과근무 문제 등에 대한 이야기를 듣고 그 자리에서 행정안전부에 연락해서 시 공무원들의 고충을 해결하려고 하는 것을 본 노조 측은 공무원 익명 채팅방에 이 시장에 대한 감사의 뜻을 남기기도 했다.

잼버리대원 지원과 관련한 이같은 일화는 시의 여러가지 귀찮고 힘든 일을 시장이 직접 나서서 해결하려고 하는 이 시장의 솔선수범형 업무 스타일을 보여주는 사례다.

이뿐만이 아니다. 이 시장은 지난 8월 21일 용인 성복동 경계에 있는 수원시 송전설탑 이설 문제와 관련해 김홍일 국민권익위원장에게 서한을 보내고 전화통화까지 했다. 시의 담당부서 측에서 경기주택토지공사(GH)가 용인의 반대민원을 해소하지 않고 철탑 이설을 강행하려 한다는 보고를 하자 이 시장이 "그건 국민권익위원회의 권고도 무시하는 것 아니냐"라며 곧바로 김홍일 위원장에게 연락을 취해 적극적인 중재를 요청한 것이다.

광교산 송전철탑 이설사업은 수원특례시의 이의동과 율전-동수원에 위치한 송전선로 3기를 철거하고 2기를 신설하는 것으로, 국민권익위원회는 2021년 11월 용인시민의 반대민원 해소방안을 강구한 뒤 사업을 진행하라고 권고했다.

이 시장이 김 위원장에게 연락한 이후 국민권익위원회 측은 적극 중재에 나섰고, 당초 9월 1일 착공계획이었던 송전철탑 이설사업은 연기됐다. GH는 용인 성복동 시민들에 대한 설명회, 의견 수렴 등의 절차를 밟으면서 접점을 찾기로 했다.

이 시장은 지난 8월 7일 간부회의에서 “중앙정부나 나라의 주요 공공기관의 협조를 받아야 할 일이 있으면 주저하지 말고 알려달라. 시장이 최일선에서 뛰겠다"고 당부했다.

지난해 7월1일 취임 이후 대통령실, 중앙정부 각 부처, 공공기관의 관계자들을 만나 용인특례시의 행정과 정책을 설명하며 지원과 협조를 요청해 많은 성과를 거둔 이 시장이기에 그의 당부는 빈말이 아니고 일을 더 잘하기 위한 스스로에 대한 채찍질로 시 관계자들은 이해하고 있다고 국장급 한 인사는 밝혔다.

이 시장이 그동안 인적 네트워크를 가동해서 거둔 성과는 △미래의 국가경쟁력을 한층 더 강화할 반도체 국가산단 유치와 용인특례시에 대한 중앙정부 반도체 특화단지 지정 △용인 중앙시장과 주변 도시재생 사업 정부공모 선정(국토교통부) △스마트관광 거점도시 정부공모 선정(문화체육관광부·관광공사) △국토교통부 지하도로 운영지침 개정 유도로 보라동 국지도 315호선 지하차도화 확정 △화성 장지동~용인 이동읍 송전리 국지도 82호선 예비타당성 조사 면제로 도로의 신속한 확충 여건 마련 △수지구 동천동 고기교 문제 해법 도출 △ 삼가2지구 민간임대주택 진출입로 문제 해결 △행정안전부의 용인 교부단체 지정을 통한 보통교부세 301억원 지원 △반도체마이스터고교 신설 위한 경기교육청 지원 유도 △용인바이오고교 기숙사 설립 위한 경기교육청 예산 85억원 확보 △특례시 권한 확대 △민선7기 마지막 1년 기간(2021년 6~22년 6월, 48억원)에 비해 18배나 많은 규모 공모사업 예산(2022년 7~23년 7월, 869억원) 확보 등 여러 분야에서 가시적으로 나타났다.

이상일 용인특례시장이 원희룡 국토교통부장관에게 용인특례시의 현안을 설명하고 있다. ⓒ

인적 네트워크 풀가동으로 용인을 글로벌 반도체 중심도시로 도약시킬 기반 마련

삼성전자가 앞으로 20년 동안 300조원을 투자할 이동·남사 첨단시스템 반도체국가산업단지(215만평)조성 프로젝트는 이 시장의 업적 가운데 백미(白眉)라고 시 관계자들은 입을 모은다.

이 시장이 지난해 9월 삼성전자 고위관계자들과 만나 반도체 경쟁력을 강화하려면 대규모 투자가 필요한데 용인 이동·남사읍이 최적지라고 했다. 이후 시작된 국가산단 추진과정에서 이 시장은 철통보안을 유지하며 대통령실과 국토교통부, 산업통상자원부 측과 접촉했고, 마침내 지난 3월 이동·남사읍에 첨단시스템반도체 국가산단을 조성한다는 정부 발표를 이끌어 냈다.

정부는 올해 7월 삼성전자가 투자할 이동·남사읍 국가산단 후보지와 SK하이닉스가 조성중인 원삼면 반도체클러스터(126만평), 삼성전자의 차세대반도체 연구허브가 될 기흥캠퍼스(35만평) 등 용인의 세 곳을 반도체 국가첨단산업 특화단지로 지정했다. 전국은 물론 경기도 지방자치단체들 간의 경쟁이 매우 치열했던 상황에서 용인처럼 세곳을 특화단지로 지정받은 경우는 없다.

산업통상자원부가 지난해 12월부터 진행한 특화단지 공모 선정과정에서도 이 시장의 역할이 컸다. 이 시장은 "용인에 반도체 국가산단까지 조성되는 상황이므로 정부가 특화단지를 지정해야 용인이 세계 최고의 경쟁력을 가진 반도체 생태계를 갖추게 된다. 이는 국가의 미래경쟁력과 직결된다"고 강조하며 중앙정부 관계자들의 관심과 지원을 요청했다.

용인이 반도체 특화단지로 지정됨에 따라 국가산단 등 세곳의 대형프로젝트는 원활하게 추진될 것으로 보인다. 이곳에는 인허가타임아웃제 시행(60일 안에 인허가가 이뤄지지 않으면 이후부턴 자동인허가), 도로·용수·전력 등 기반시설에 대한 국가 지원, 입주기업에 대한 세제혜택 등으 지원, 인력양성 지원 등이 이뤄지기 때문이다.

이 시장은 국가산단의 성공적 조성과 특화단지 지정의 효과를 극대화하기 위해 산업통상자원부와도 긴밀하게 소통하고 있다. 이창양 산업통상자원부 장관,장영진 산업통상자원부 차관, 주영준 산업통상자원부 산업정책실장 등과 만나 국가산단 후보지 용수·전력공급 문제를 논의했다.

이 시장은 원삼면에 조성되는 SK하이닉스의 반도체클러스터에 반도체 소재·부품·장비기업들의 입주가 원할하게 이뤄질 수 있도록 하기 위해 얼마전 국토교통부 고위관계자를 만나 협조를 요청했다. 수도권이 아닌 지방에 본사나 공장을 둔 반도체 관련기업들이 본사나 공장을 용인으로 이전하지 않고, 용인에 공장을 증설하려 할 경우 지방의 일자리를 감소시키는 게 아닌 것인 만큼 증설을 허용해 달라고 한 것이다.

이상일 시장은 지난해 선거과정에서 용인을 세계 최고의 경쟁력을 가진 글로벌 반도체 도시로 만들겠다면서 반도체 기업 유치, 반도체 고속도로, 반도체마이스터 고교 신설 등을 공약했다.

이 시장은 취임 직후인 지난해 7월 13일 원희룡 국토부 장관과 연락하고, ‘반도체 고속도로 신설’, ‘국지도 57호선 확장’, ‘경강선 연장’ 등이 용인의 반도체 산업 육성에 꼭 필요한 만큼 도와달라는 취지의 서한을 보냈다.

이후 이 시장은 원 장관과 여러차례 만나 용인의 교통망 확충이 반도체 국가산단과 용인 반도체클러스터의 성공, 국가의 반도체경쟁력 강화에 필수적이라고 강조했고, 원 장관도 지원 의사를 나타냈다.

이 시장은 올해 6월 9일 국토교통부 이용욱 도로국장을 만나 ‘반도체 고속도로’ 신설 등 용인의 도로망 확충을 위한 국토교통부의 적극 지원을 요청했다. 9월 6일에는 김오진 국토교통부 1차관에게도 같은 부탁을 했다. 이 시장과 김 차관은 호형호제할 정도로 가까운 사이로 알려져 있다.

이 시장이 구상하는 반도체고속도로는 화성 양감~용인 남사·이동·원삼·백암~안성 일죽을 잇는 것으로, 용인특례시는 이 시장 취임후 지난 1년 1개월동안 국토교통부와 수차례에 걸쳐 협의를 진행해 왔다.

지난 7월 5일 용인대학교에서 이주호 사회부총리겸 교육부장관과 임태희 경기도교육감을 만나 교육 현안을 논의한 이상일 용인특례시장. ⓒ

반도체와 관련한 이 시장의 또 다른 역점사업은 반도체마이스터고교 신설이다. 이 시장은 취임 직후인 지난해 7월15일 장상윤 교육부차관을 만나 "반도체 산업의 글로벌 경쟁력을 키우고 있는 용인특례시의 미래인재 양성을 위해 반도체 고교를 신설하고자 하니 도와 달라"고 했다. 이후 올해 7월까지 두 차례나 더 장 차관을 만나서 반도체 고교 신설 등의 문제를 논의했다.

이 시장은 임태희 경기교육감과는 수시로 만나거나 연락해서 반도체 고교 신설을 비롯한 용인의 교육발전에 대한 의견을 주고 받았고, 올해 7월 5일에는 임 교육감과 함께 이주호 교육부총리를 만나 반도체마이스터고를 2026년 봄에 세울 방침이니 교육부가 적극 지원해 달라고 했다. 임 교육감은 용인 반도체마이스터 고교 설립을 적극 지원하고 있고, 이 장관·장상윤 차관도 학교 신설 필요성에 공감을 나타냈다.

이 시장은 반도체마이스터 고교와 관련해 삼성전자, SK하이닉스 측에 설립취지를 설명하고 학교가 세워질 경우 두 회사가 학교발전을 위해 노력한다는 취지의 협약도 맺었다. 용인특례시는 이들 회사를 포함해 반도체 장비회사인 램리서치 한국본사 등 40여개의 반도체 관련 회사들과도 협약을 체결했다.

시장의 동분서주가 다각도로 전개되는 용인시 변화와 발전의 추동력

이상일 용인특례시장은 시민의 기대를 충족시키고 도시를 발전시키는 것이 지방자치단체장의 책임윤리라는 말을 종종 한다. 공무원들에게는 "중앙정부나 큰 공공기관을 상대해야 하는 일이 있다면 서슴없이 내게 이야기하라. 내가 심부름하겠다"고 주문한다.

시장이 이같은 자세로 일을 하자 용인특례시엔 지금 6급 팀장, 5급 과장도 이 시장 방을 수시로 찾아 중앙부처나 공공기관 어디어디에 전화해 달라고 요청한다. 이 시장이 그 자리에서 바로 전화를 걸어 시의 일을 중앙정부·공공기관 고위관계자들에게 부탁하는 풍경은 이제 일상이 됐다.

이 시장의 이같은 태도와 그의 폭넓은 인적 네트워크는 용인의 여러 생활인프라 구축에 큰 도움을 주고 있다고 공무원들은 말한다.

용인특례시는 최근 기획재정부에서 진행되던 '국지도82호선(장지~남사~이동) 도로 건설공사' 사업의 예비타당성 재조사가 철회됐다고 밝혔다. 이에 따라 용인특례시는 만성정체를 일으키는 이 도로를 확충하기 쉽게 됐다.

이 도로 사업은 지난해 2월부터 타당성 재조사에 들어갔으나 올해 4월 한국개발연구원(KDI) 점검 결과 토지보상비 증가로 인해 사업의 경제성 등이 떨어져 타당성조사 통과 가능성이 낮은 걸로 예측됐다.

이에 용인특례시는 국지도82호선의 사업구간을 축소해 국비 지원을292억원에서285억원으로 줄이고 국비 지원300억원 미만 사업은 예비타당성 조사 대상이 아님을 근거(국가재정법)로 타당성 재조사를 면제하는 방안을 추진키로 했다.

이상일 용인특례시장(우)이 오세훈 서울시장(좌) 과 서울 지하철 3호선 연장 문제를 논의하고 있는 모습. ⓒ

이 시장은 지난 5월 24일 최상대 당시 기획재정부 제2차관을 만나 “첨단시스템 반도체 국가산단이 용인 이동·남사읍에 조성되는 등 교통수요가 폭발적으로 증가될 것으로 예상되는 만큼 국지도82호선 확충 사업이 신속하게 이뤄져야 한다”면서 예비타당성 조사를 면제해 달라고 요청했고, 이를 관철했다.

이 시장은 올해 5월 1일에는 오세훈 서울시장과 용인·성남·수원·화성 시장의 만남을 주선했다. 이 시장이 오 시장에게 연락을 취해 이뤄진 미팅이다.

이 시장과 이재준 수원시장, 신상진 성남시장, 정명근 화성시장은 서울특별시청에서 열린 오 시장과의 간담회에서 지하철 3호선을 서울 수서역에서 성남~용인 수지구~수원~화성 봉담으로 연장하는 문제를 논의했다. 이 자리에선 연장의 관건인 차량기지 문제는 화성시의 적극적인 의지가 있기 때문에 걱정할 필요가 없다는 취지의 이야기도 나온 것으로 알려졌다.

간담회에서 이상일 시장은 "3호선을 경기 남부로 연장하고 수서차량기지도 이전하면 서울시와 용인·성남·수원·화성 등 4개 도시 시민들의 교통 편의는 크게 증진될 것"이라며 "3호선을 연장하면 수서차량기지 개발사업의 편익도 대폭 커질 것이므로 서울시민들이 받을 혜택도 클 것”이라고 말했다.

이 시장은 "3호선 연장의 혜택을 받을 경기남부의 국민도 130만명 가량이나 될 것으로 추정되니 서울과 4개 도시가 윈-윈하는 셈"이라면서 "4개 도시가 오는 8월 ‘3호선 연장 노선 타당성 조사 용역'을 공동발주할 계획이니 결과가 나오면 서울시가 진지하게 검토해 주기 바란다"고 했고, 오 시장은 잘 챙겨보겠다고 했다.

지하철3호선 연장 문제는 민선7기 때까지는 성남·용인·수원시 사이에만 논의됐고, 10만여평에 달하는 차량기지 제공 여부와 관련해 용인과 수원이 마땅한 땅이 없다는 입장을 고집해서 노선 연장을 위한 실마리가 풀리지 않았다. 그러나 지난해 7월 민선8기가 시작된 이후 이상일 시장은 정명근 화성시장에게서 3호선 연장을 위해 화성이 적극적인 역할을 하겠다는 뜻을 확인하고, 사실상 무산되다시피했던 3호선 연장사업을 일단 추진궤도 위에 올려 놓았다.

이 시장은 지난해 10월28일 신상진(성남)·이재준(수원)·정명근(화성)시장에게 지하철3호선의 경기남부 연장을 위한 회의를 열자고 제안했고, 같은해 12월 8일 4개 도시 시장이 만나 3호선 연장을 위해 공동노력을 기울이자고 결의했다.

수원, 화성, 용인, 성남(왼쪽부터) 각 시장이 지하철 3호선 경기남부 연장을 위해 함께 노력하기로 했다.ⓒ

이 시장은 경강선을 경기도 광주 삼동에서 용인 모현읍~남사읍까지 연장하는 일도 추진하고 있다. 이를 위해 원희룡 국토교통부 장관, 방세환 광주시장 등을 만났다. 이 시장과 방 시장은 올해 3월 협약을 맺었고, 용인·광주시는 경강선 연장을 위한 용역을 공동으로 발주했다.

용인특례시는 지난해 12월 중앙시장과 주변의 6만여평 상권에 새바람을 불어넣어줄 국토교통부 도시재생사업 공모에 선정됐다. 지역특화·스마트재생 부문에서 경기도 지방자치단체 가운데 유일하게 용인이 선정됐는데 중앙시장 일대를 크게 바꿀 이 사업(총사업비 652억원)엔 국비 155억원과 도비 31억원 등 186억원이 지원된다.

이 사업은 민선7기 때인 전임 백군기 시장 때엔 공모에 실패했으나 민선8기 이상일 시장 취임 이후 공모에 대한 접근법을 바꾸고, 사업비전을 보다 구체화해서 공모 선정에 단번에 성공했다.

이 과정에서 이 시장은 국토교통부 측에 사업의 중요성을 강조하고 지원을 요청했다. 원희룡 국토교통부 장관은 지난해 10월 25일 이 시장의 요청으로 용인특례시청 시장실을 방문했는데, 이 시장은 이 자리에서 중앙시장 일대 도시재생 계획, 용인 교통망 확충방안 등을 설명하고 지원을 요청했다.

이 시장과 용인특례시는 국토교통부 설득 작업을 통해 국토교통부 지하도로 운영지침을 개정토록 해서국지도 315호선이 경부고속도로 밑으로 지나갈 수 있도록 하는 지하차도 건설을 관철시켰다. 문재인 정부 때 경부고속도로 위로 넘어가라고 한 것을 윤석열 정부의 국토교통부가 입장을 바꾸도록 했는데, 이로써 보라동 주민의 오랜 숙원이 이뤄지게 됐다.

이 시장은 성남시와의 의견충돌로 민선7기 때 해결하지 못한 수지구 동천동 고기교 확장과 주변도로 확충 문제도 해결했다. 이 시장은 취임 다음날인 지난해 7월2일 신상진 성남시장과 성남 대장동 등을 지역구로 둔 국민의힘 소속 안철수 의원을 만나 용인·성남시민의 교통편의를 위해 이제 두 도시 간 갈등을 정리하고 고기교와 주변도로를 정비하자는 합의를 이끌어냈다. 용인·성남시와 경기도는 지난해 9월27일 고기교 문제 해결을 위한 상생협약을 맺었다.

고기교 주변 교통개선을 위한 업무협약(왼쪽부터 강웅철 도의원, 정춘숙 국회의원, 이상일 용인시장, 김동연 경기도지사, 신상진 성남시장, 안철수 국회의원)ⓒ

이 시장은 지난 1년간 4개 특례시(용인·수원·고양·창원) 시장협의회 대표회장을 맡아 특례시 권한 강화를 위한 노력을 기울였다. 지난해 10월 6일 이 시장 주선으로 이상민 행정안전부 장관과 특례시장들의 오찬간담회가 열렸다.

당시 이 시장은 특례시의 자율성 강화를 위한 5가지 요구사항을 제시했고, 이 장관은 특례시지원협의회 구성 확대 및 운영 활성화, 지방시대위원회 특례시 지원 기능 강화, 제3차 지방일괄이양 추진, 특례시 간부공무원 교육인원 증원 등 4가지를 수용했다.

이 시장은 올해 이 장관과 만난 자리에서 많아진 용인특례시 사무를 감당하기 위해선 용인시 공무원 기준인건비 상향조정이 필요하다며 행정안전부의 지원을 요청했다. 또 시가 표창장, 감사패 등을 수여할 때 '용인특례시'를 표기하는 게 맞다는 의견도 제시해서 행정안전부의 동의를 얻어냈다.

지난 3월 문화체육관광부와 한국관광공사는 용인특례시를 스마트관광거점 도시로 지정하고 국비 45억원을 지원한다는 발표를 했다. 이상일 시장은 이 공모사업의 모든 과정을 챙겼다. 시에서 공모가 있다는 걸 가장 먼저 안 사람은 이 시장이었다. 이 시장은 실무부서에 "용인시정연구원 등과 연구를 함께 해서 공모에 응할 준비를 하라"고 지시했고, 진행과정을 점검했다. 이 시장은 문화체육관광부·관광공사와와 접촉해 용인의 구상을 설명했고, 결과는 성공이었다.

이상일 시장은 포곡읍 주민의 오랜 숙원인 수변구역 관련 이중규제로 풀기 위해 노력하고 있다.

한강수계법 제4조 2항은 환경부장관이 수변구역을 지정·고시할 경우에는 군사시설 보호구역 등은 수변구역에서 제외하도록 규정하고 있으나 포곡읍 일대는 중첩된 규제를 받고 있고, 주민들은 오랫동안 불편을 겪어 왔다.

이 시장은 지난 6월 신진수 환경부 물관리정책실장을 만나 이같은 실정을 설명하고 중첩규제 해제를 요청했다.

이 시장은 "포곡 시민들은 군사시설 보호구역 지정으로 인해 재산권 침해를 받는 데다, 수변구역 지정으로 공동주택이나 음식점, 목욕탕 등도 들어설 수 없게 됨에 따라 시민 불편이 이만저만 큰 게 아니다"라며 "수변구역 지정은 법적으로 잘못된 것인만큼 해제해 달라"고 했고, 신 실장으로부터 긍정적인 답변을 받았다.

민선 8기 비전 ‘용인 르네상스’ 교육분야에서도 두각

이상일 시장은 당선인 시절 인수위원회에 교육인프라T/F를 두고 용인의 교육발전을 위한 구상을 가다듬었다.

용인의 반도체 역량을 강화하기 위해 반도체마이스터 고등학교 신설에 주력하는 것 외에도 전임 시장이 공약을 했지만 실현하지 못한 기흥역세권 중학교 신설 등 난제도 해결하기 위한 노력을 기울이고 있다.

이상일 용인특례시장이 지난 7월 15일 장상윤 교육부 차관을 만나 교육 발전을 위한 지원을 요청했다.ⓒ

이 시장은 지난해 7월 장상윤 교육부차관과 만난 자리에서 기흥역세권 중학교 신설이 왜 필요한지 설명하고, 그러기 위해서는 소규모학교 설립과 관련한 불필요한 규제를 없애야 한다는 점을 강조하며 지원을 요청했다. 비슷한 시기에 임태희 경기도교육감에게도 연락해 도와달라고 했다.

이 시장의 이같은 노력은 결실을 맺었다. 교육부는 올해 4월 4일 사업비 300억원 미만의 소규모 학교 등을 설립할 때 중앙투자심사에서 제외하는 내용을 담은 ‘지방교육행정기관 재정투자사업 심사규칙’ 개정안을 입법예고했는데, 이는 이 시장의 제안을 받아들인 결과다.

이 시장은 기흥역세권에 중학교를 반드시 신설하겠다는 강한 의지를 가지고 있고, 이 시장과 대학(서울대 상대) 동문인 임 교육감도 적극 지원하고 있다. 이 시장과 임 교육감은 용인을 ‘미래교육협력지구’로 만드는 내용의 업무협약도 맺었다.

이 시장은 올해 7월 15일에도 장상윤 교육부차관을 만나 처인구 백암면에 있는 장평초와 백봉초에 각각 다목적 체육관을 설립하고, 백암초에는 시민과 학생을 위한 복합문화체육시설을 세울 필요성이 있다며 국비 지원을 요청했다.

이어 7월 20일에는 처인구 김량장동의 역북초 체육관과 급식실 신설이 필요하다면서 장 차관에게 전화를 걸어 부탁을 했다. 역북초 학부모회장·학생회장들이 시장실을 찾아 도와달라고 하자 그 자리에서 장 차관에게 연락을 한 것이다. 장 차관은 이 시장에게 긍정검토를 하겠다고 했다. 이 시장과 장 차관은 수시로 연락을 하는 사이다.

이상일 시장의 폭넓은 인적 네트워크는 어떻게 형성됐나

지난 8월 30일 오후 이상일 시장은 '자립준비청년' 10명과 대화하는 시간을 가졌다. 정담회가 진행되는 도중 이 시장에게 반기문 전 UN사무총장의 전화가 걸려 왔다. 이 시장의 휴대폰에 뜬 이름을 본 청년이 "와! 반기문 총장님 전화네"라고 감탄사를 내뱉었다.

이 시장은 청년들과의 만남을 갖기 전 인천에서 열린 '지방정부 기후적응 선언식'에 참석해 용인의 기후위기 대응 사례를 소개했다. 이 시장은 기후위기를 해결하기 위해 특별한 관심과 노력을 기울여 온 반 전 총장을 용인에 모셔서 기후위기 해법 등에 대한 지혜를 얻고자 전화를 걸었다. 해외 출장 중이던 반 전 총장은 전화를 받지 못하고 이 시장이 청년들과 만날 때 리턴콜을 했다. 이 시장이 용인으로 모시고 싶다고 하자 반 전 총장은 "브라질에 있는데, 귀국해서 용인 방문 일정을 잡을 수 있도록 하겠다"고 말했다.

지난달 30일 이상일 용인특례시장이 지역 내 거주 중인 자립준비청년들을 만나 꿈을 응원하고 진심이 담긴 조언을 건네고 있는 모습.ⓒ

이 장면을 본 고교3학년 학생은 "반기문 전 총장님의 나의 롤모델"이라며 이 시장에게 반 전 총장과 왜 가까운지를 물었다. 이 시장은 김영삼 정부 시절 중앙일보 정치부 기자로 외교부를 출입하면서 당시 외교정책실장이던 반 전 총장을 취재하면서 가까워졌고, 이후 중앙일보 워싱턴특파원으로 3년 6개월 간 미국 수도 워싱턴에서 일했을 때 당시 뉴욕 유엔본부에서 유엔을 이끌던 반 전 총장과 연락을 주고받았다며 "지금도 가끔 뵙거나 전화로 인사드리고 있다"고 했다.

이 시장이 광범위한 네트워크를 형성할 수 있었던 기반 중 하나는 중앙일보 기자 경험이다. 이 시장은 25년 가량 기자생활을 하면서 거의 대부분의 기간을 정치부에서 보냈다. 1988년부터 정당과 국회를 출입했고, 이후 여러차례 총선·대선 과정을 취재했다. 정당·국회 뿐 아니라 외교부·감사원·총리실·청와대 출입기자로도 활동했다.

2006년 1월~ 2009년 8월엔 중앙일보 워싱턴특파원을 지내면서 미국 정치, 한미 외교, 북핵 문제 등을 심층 취재했다. 귀국 후 정치부장, 정치담당 논설위원으로 활동하다 2012년 4월 19대 국회의원에 당선됐다. 2012년 4월 총선과 12월 대선 때엔 당 대변인으로 활약하는 등 대변인만 7번 지냈다.

국회에선 교육문화체육관광위원회, 국토교통위원회에서 활동했고, 이후 단국대 공공인재대학·공공보건과학대학 석좌교수, 건국대 행정대학원 특임교수, 명지대 방목기초교육대학 초빙교수 등을 지내며 대학 강단에 섰다. 2022년 대통령 후보 선출을 위한 국민의힘 경선시기엔 윤석열 국민캠프 공보실장, 대선 본선 때엔 윤석열 대통령후보 상근보좌역으로 일했다.

중앙일보 기자에 이은 국회의원·대학교수 경력과 경험도 이 시장의 인적 네트워크를 확장시켜온 자산이다. 지난 20대 대통령선거 과정에서 윤석열 대통령의 핵심 참모로 활동하며 선거 승리에 기여한 공(功) 역시 대통령실과 중앙정부·공공기관 등에 대한 이 시장의 영향력이 미치는 큰 요인으로 작용하고 있다.