'홍명보호 1승 제물' 남아공, 어렵사리 네이션스컵 16강 진출

아프리카 네이션스컵 16강에 진출한 남아프리카공화국. ⓒ AP=뉴시스

대한민국 축구 국가대표팀의 ‘1승 제물’로 꼽히는 남아프리카공화국이 고전 끝에 네이션스컵 16강에 진출했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위 남아공은 30일(한국시각) 모로코 마라케시 마라케시 경기장에서 펼쳐진 ‘2025 아프리카 네이션스컵’ B조 3차전에서 짐바브웨(피파랭킹 129위)를 3-2로 힘겹게 꺾었다.

킥오프 7분 만에 선제골을 터뜨린 남아공은 약 10분 뒤 동점골을 허용했다.

1-1 동점으로 후반을 맞이한 남아공은 후반 5분 남아공의 위협적인 공격수이자 EPL 번리의 스트라이커 포스터의 헤더골로 2-1 리드를 잡았지만, 후반 28분 또 동점골을 내줬다.

결국 후반 37분 페널티킥 골로 3-2를 만들며 어렵사리 승점3을 추가했다.

2승1패의 남아공은 이집트(2승1무)에 이어 조 2위로 16강에 올랐다. 앞선 조별리그 경기에서 앙골라에 2-1 승, 이집트에 0-1 패했다. 조 2위로 16강에 오른 남아공은 내년 1월5일 F조 2위와 8강 티켓을 놓고 다툰다.

‘2026 FIFA 북중미월드컵’ 조별리그 마지막 상대인 남아공은 16강 진출을 위해 반드시 꺾어야 하는 상대로 꼽힌다. 네이션스컵 3경기를 통해 드러난 남아공 축구는 5골을 터뜨릴 만큼 공격력은 생각보다 셌고, 4골이나 허용할 정도로 수비는 허술했다.

손흥민 등 빠른 공격수들을 보유한 홍명보호가 남아공의 비교적 느리고 조직력이 탄탄하지 않은 수비라인을 흔든다면 득점 찬스는 많이 만들어낼 것으로 보인다.