염지현 KAIST 교수, ‘케미컬 리뷰스’ ECAB 선정

화학·소재 미래 연구 트렌드 제시

방향성 있는 카이랄 나노소재에

AI 접목해 차세대 컴퓨팅 소재 개발

KAIST 신소재공학과 염지현 교수가 케미컬 리뷰스의 차세대 자문위원으로 선정됐다.ⓒKAIST

한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 염지현 교수가 화학 분야 세계 최고 권위 학술지로 꼽히는 ‘케미컬 리뷰스’의 차세대 자문위원(ECAB)으로 선정됐다고 13일 밝혔다.

케미컬 리뷰스는 미국화학회(ACS)가 발행하는 대표적인 리뷰 학술지로, 화학·소재 전 분야에서 가장 영향력 있는 연구 성과를 종합적으로 정리·조망하는 최고 권위 국제 학술지로 평가받는다.

이 학술지는 학술지 영향력을 나타내는 지표인 임팩트 팩터(IF)가 56에 달하며, 이는 전 세계 과학 학술지 가운데에서도 최상위 수준이다.

특히 새로운 실험 데이터를 단순히 발표하는 연구 논문이 아니라 전 세계 연구 성과를 종합적으로 분석해 학문적 방향을 제시하는 리뷰 저널이라는 점에서 학계에서의 권위가 매우 높다.

지난 1월부터 활동을 시작한 ECAB는 전 세계에서 차세대 과학 리더로 주목받는 젊은 연구자 가운데 학문적 독창성, 연구 영향력, 학계 기여도 등을 종합적으로 평가해 선발된 10명의 연구자로 구성된다.

위원들은 저널의 학문적 방향과 전략 수립에 자문 역할을 수행하며 차세대 연구 트렌드 발굴과 글로벌 연구 네트워크 확대에 기여하게 된다.

이번 선정은 염 교수의 연구 성과가 국제적으로 높은 평가를 받고 있음을 보여주는 사례다.

염 교수는 DNA나 단백질처럼 서로 거울상 관계이지만 완전히 겹쳐지지 않는 성질인 카이랄성(chirality)을 나노 소재에 적용하는 연구를 수행하고 있다.

원자 배열을 정밀하게 제어해 생체 신호와 자연스럽게 상호작용할 수 있는 인공 소재를 구현하는 것이 핵심이다.

특히 빛에 반응하는 카이랄 소재에 인공지능(AI)을 결합해 체내의 미세한 변화를 실시간으로 감지하고 데이터를 분석하는 차세대 스마트 헬스케어 기술을 개발하며 주목받고 있다.

염 교수는 이러한 카이랄 특성이 물질의 구조적 특성을 넘어 정보 전달과 처리 능력을 확장하는 새로운 가능성을 제시한다고 설명했다.

이를 바탕으로 향후 정밀 의료 진단 기술은 물론, 원형 편광을 활용한 차세대 광·전자 소자와 AI 기반 플랫폼 등 다양한 분야로 연구를 확장할 계획이다.

염 교수는 최근 네이처 커뮤니케이션스 어드밴스드 머티리얼즈, ACS 나노, 어카운츠 오브 케미컬 리서치 등 세계적 학술지에 연구 성과를 발표하며 카이랄 소재 연구 분야의 글로벌 리더로 자리매김하고 있다.

염 교수는 “카이랄성은 단순한 구조적 특성이 아니라 물질의 기능과 정보 처리 능력을 확장하는 새로운 자유도”라며 “향후 카이랄 기반 전자·광소자, 바이오 진단 기술, 인공지능 기반 분광 플랫폼 등으로 연구를 확장해 나갈 계획”이라고 밝혔다.