벌써 23년...거짓말처럼 '만우절'에 떠난 故 장국영

한 시대를 빛낸 배우

23년 전 오늘, 2003년 4월1일 홍콩 만다린 오리엔탈 호텔에서 국민배우 장국영이 47세의 나이로 세상을 떠났다.

장난스러운 거짓말이 오가는 '만우절'에 전해진 비보였기에 많은 이들은 처음엔 이를 쉽게 믿지 못했다. 그러나 그의 사망 소식이 사실로 확인되자 팬들은 깊은 충격과 슬픔에 빠졌다.

장국영.ⓒ뉴시스

23년이 흐른 2026년 4월1일, 여전히 이 날은 '만우절'이라는 이름보다 한 시대를 빛낸 배우를 떠나보낸 슬픈 날로 또렷이 기억되고 있다.

세계를 홀린 홍콩 스타 '장국영'

1956년생인 장국영은 1976년 홍콩 음악 콘테스트를 통해 연예계에 데뷔했다.

하지만 가수 활동보다는 배우로서 더 큰 주목을 받았다. 1986년 '영웅본색'에 출연하며 아시아를 넘어 세계적으로 이름을 알렸고 이후 '천녀유혼', '아비정전', '해피투게더', '동사서독' 등 수많은 작품에 출연하며 독보적인 필모그래피를 쌓았다.

연기력을 인정받은 그는 1991년 홍콩영화제 최고배우상, 1995년 최우수영화주제가상, 홍콩영화비평가협회 최고배우상 등을 수상하기도 했다.

영웅본색의 한 장면.ⓒ뉴시스

그가 떠난 뒤 퍼진 루머들

한국에서도 주윤발과 함께 큰 인기를 끌었던 장국영이 세상을 떠난 뒤 그의 죽음을 둘러싼 각종 루머가 확산됐다.

생전 그는 "한 명의 20대 청년을 알았다. 그와 탕탕 사이에서 누구를 선택해야 할지 몰라서 아주 괴롭다. 그래서 삶을 끝내려고 한다"는 취지의 글을 남긴 것으로 알려졌다.

이로 인해 동성 연인과 관련된 타살설 등 여러 추측이 제기됐으나 당시 경찰은 '스스로 생을 마감한 것'으로 결론 내렸다.

장국영을 추모하기 위해 홍콩 만다린 오리엔탈 호텔 앞에 모인 팬들.ⓒ연합뉴스