5위 손연재, 결선행 '충분' 메달권 '미흡'

후프에서의 치명적 실수 딛고 예선 5위로 결선행

결선 실수는 메달 실패...경쟁자 상대적 부진 행운도 따라야

손연재가 예선 5위로 결선에 진출했다. ⓒ 게티이미지

한국 리듬체조 사상 첫 올림픽 메달에 도전하는 손연재(22)가 ‘2016 리우데자네이루 올림픽’ 예선에서 전체 5위로 결선에 진출했다.

손연재는 20일(한국시각) 브라질 리우데자네이루 리우올림픽 경기장에서 끝난 대회 리듬체조 첫날 개인종합 예선에서 볼(18.266점), 후프(17.466점), 리본(17.866점), 곤봉(18.358점) 등 4종목 합계 71.956점으로 5위에 올라 예선 상위 10명에게 주어지는 결선행 티켓을 무난히 확보했다.

예선 1위와 2위는 예상대로 러시아의 마르가리타 마문과 야나 쿠드랍체바가 차지했다. 전반적으로 엄격한 채점이 이뤄졌음에도 마문은 볼(19.000점)과 리본(19.050점)에서 19점대 점수를 획득하며 4종목 합계 74.383점을 얻어 73.998점을 얻은 쿠드랍체바에 0,285점 앞섰다.

손연재는 리우올림픽에서 개인종합 동메달을 놓고 경쟁을 펼칠 것으로 예상하는 두 경쟁자 간나 리자트디노바(우크라이나)와 멜리티나 스타니우타(벨라루스)에 모두 졌다. 예선에서 71.956점을 받은 손연재는 3위 리자트디노바(73.932점)에는 1.976점, 4위 스타니우타(72.575점)에는 0.619점 뒤졌다.

손연재는 2012 런던올림픽에서 당초 개인종합 10위를 목표로 나섰다가 기대 이상의 선전을 펼치며 5위에 올랐다. 곤봉에서의 실수만 없었다면 메달 획득도 가능했다. 하지만 리우올림픽에서 동메달을 둘러싼 경쟁구도는 손연재-리자트디노바-스타니우타 3파전으로 구도가 뚜렷하게 드러난다.

예선에서 드러난 양상으로만 보면 손연재의 메달 획득은 4년 전에 비해 오히려 더 어려워진 것으로 보인다. 예선 5위라는 순위는 결선 진출에 무난한 순위지만 결선에서 순위를 끌어올려 메달을 노리기에는 손연재가 뚫어야 할 벽이 결코 얇아 보이지 않는다.

전체 26명의 출전 선수 가운데 10번째로 연기에 나선 손연재는 첫 종목인 볼에서 뚜렷한 실수 없이 비교적 무난한 연기를 펼쳐 18.266점을 받았다. 큰 실수는 없었지만 긴장한 빛이 역력했다. 연기를 마친 뒤 두 주먹을 불끈 쥐고 안도하는 표정에서 그 긴장감이 더욱 더 크게 전해졌다. 첫 종목 연기를 마친 시점에서 손연재는 4위였다.

손에 땀이 많은 편인 손연재가 가장 껄끄러워 하는 종목이라 할 수 있는 볼에서의 무난한 출발로 자신감이 붙을 수 있는 상황이었다. 하지만 믿었던 후프에서 손연재는 크고 작은 실수를 연발했다. 손에서 후프를 놓치는 다소 큰 실수가 발목을 잡았다. 결국, 손연재는 18점대 점수를 받는 데 실패, 17.466점으로 중간 순위에서 5위로 밀렸다. 후프 점수만을 놓고 보면 11위로 예선 탈락 순위다.

손연재의 메달 획득은 예선에서 나온 실수를 반복하지 않고 4종목에서 고루 18점대 점수를 받아내는데 더해 다른 경쟁자들의 상대적 부진이라는 행운도 따라 줘야 한다. ⓒ 게티이미지

다행스럽게도 손연재는 세 번째 종목인 리본에서 안정을 찾았다. 하지만 리본에서도 연기 중에 리본을 밟고 리본이 몸에 감기는 작은 실수가 나와 다시 한 번 17점대(17.866점)에 그쳤다.

손에 땀이 많은 손연재의 체질상 리우 특유의 습한 날씨는 상대적으로 핸디캡으로 작용했고, 체육관에서 가동하는 에어컨 바람이 다소 강한 점도 손연재가 리본을 다루는데 쉽지 않은 요소로 작용했을 것으로 보인다.

마지막 곤봉 연기에서 클린 연기를 펼치면서 이날 예선에서 받은 점수 중에 가장 좋은 점수(18.358점)를 받은 것이 다행이었다. 전체적으로 음악과 연기가 맞아 들어갔고, 손연재 특유의 표현력이 잘 드러나면서 비교적 높은 점수를 받아낼 수 있었다.

이제 결선이 남았다. 21일 오전 3시 30분부터 열리는 결선에서는 예선에서 받은 점수와 순위를 지우고 ‘제로(0) 베이스’에서 새로이 경기를 치른다. 예선에서 크고 작은 실수를 연발하면서 ‘액땜’이라면 ‘액땜’이랄 수 있는 상황을 겪으며 긴장을 풀어낸 손연재에게 유리한 상황이라고도 볼 수 있다.

손연재가 메달 획득을 위해 반드시 제쳐야 하는 경쟁자들이 예선에서 별다른 실수 없이 손연재에게 앞선 점수를 받은 상황이다. 특히 3위 리자트디노바가 손연재보다예선 점수에서 2점 가까이 앞섰을 뿐만 아니라, 2위 쿠드랍체바에 불과 0.66점 뒤지는 쾌조의 컨디션을 보이고 있다는 점은 손연재의 메달 전망을 밝게 보기 어렵게 한다.

결국, 손연재의 메달 획득은 예선에서 나온 실수를 반복하지 않고 4종목에서 고루 18점대 점수를 받아내는데 더해 다른 경쟁자들의 상대적 부진이라는 행운도 따라 줘야 한다. 예선 상황만 놓고 보면 어느 한 조건도 쉽지는 않아 보인다.