박수받은 강정호, 연타석 홈런 작렬..긍정적 스타트

25일 시범경기 마이애미전 5번 타자 겸 3루수 선발 출전

첫 두 타석에서 변화구 노려 홈런..재기 가능성

강정호가 헥터 노에시 등을 상대로 시범경기 연타석홈런을 터뜨렸다(자료사진). ⓒ 게티이미지

강정호(32·피츠버그)가 첫 시범경기부터 연타석 홈런을 터뜨리며 강렬한 인상을 남겼다.

강정호는 25일(한국시각) 미국 플로리다주 레콤파크서 열린 ‘2019 메이저리그(MLB) 시범경기’ 마이애미전에 5번타자(3루수)로 선발 출전, 변화구를 공략해 연타석 홈런을 터뜨렸다.

선두타자로 나선 2회 첫 타석부터 마이애미 선발 트레버 리차즈를 상대로 좌월 솔로홈런을 터뜨렸다. 맞는 순간 홈런을 직감한 큰 타구였다. 2-0 리드 속에 맞이한 4회 두 번째 타석에서는 KIA 타이거즈 에이스로 활약했던 헥터 노에시의 높은 공을 통타해 홈런을 만들었다.

이날 2타수 2안타(2홈런) 2타점 2득점을 기록한 강정호는 공격 못지않게 수비에서도 합격점을 받았다. 지난 시즌 막판 메이저리그 3경기에 출전했지만 개인적인 사건사고로 인해 긴 공백기를 가졌던 강정호가 재기의 가능성을 보여준 셈이다.

클린트 허들 감독도 강정호 활약에 “놀랍다”고 반응했다. 구장을 찾은 피츠버그 팬들도 강정호 활약에 놀라며 박수를 보냈다.

2015시즌 막판 무릎 수술을 받았던 강정호는 2016년 5월 복귀해 103경기 타율 0.255 21홈런 62타점을 기록했다. 강정호는 2015년 126경기 15홈런, 2016년 103경기 21홈런을 기록하며 장타력도 인정받았다.

피츠버그에서 성공을 예감했던 강정호는 2016년 말 한국에서 음주운전 사고를 저지르며 미국 취업비자를 발급받지 못했다. 결국, 2017년을 통째로 날렸다. 우여곡절 끝에 2018시즌 막판에야 3경기(6타수 2안타) 뛰었다.

시범경기 연타석홈런만 놓고 강정호가 과거 보여줬던 기량을 완전히 회복했다고 평가하기는 이르지만, 긍정적인 스타트라는 점은 확실하다. 그라운드 안팎에서 많은 팬들의 따가운 눈총을 받아야 하는 강정호로서는 자신감을 충전한 날이다.

강정호는 6회 수비 직전 2015년 신인드래프트 1라운드 출신 특급 유망주 케브라이언 헤이즈와 교체됐다. 헤이즈는 6회말 첫 타석에서 2점 홈런을, 9회말에는 끝내기 만루홈런을 터뜨렸다.