SKT-카카오, 200억 ESG 펀드 공동 조성…혁신 기업 육성

우수 기업 추천…투자 기업에 사업협력 기회 제공

코로나19 팬데믹 극복 AI ‘세이프캐스터’ 공동개발

유영상 SK텔레콤 MNO사업대표(오른쪽)와 여민수 카카오 공동대표가 지난 3월 경기도 성남시에 카카오 판교 오피스에서 양사 핵심 ICT 자산을 우리 사회와 나누는데 뜻을 함께하고 관련 MOU를 체결하고 있다.ⓒSK텔레콤

SK텔레콤과 카카오는 정보통신기술(ICT) 업계 최초로 환경·사회·지배구조(ESG) 펀드를 공동 조성한다고 12일 밝혔다. 중소·벤처기업의 지속가능한 성장을 돕기 위한 목적이다.

양사는 각각 100억원씩 출자해 총 200억원의 ESG 펀드를 먼저 출범하고 추가로 재무적투자자를 유치해 펀드 규모를 250억원 이상으로 확대한다.

국내 빅테크 기업이 함께 ESG 펀드를 조성한 사례는 이번이 처음이다. SK텔레콤과 카카오는 지난 3월 ESG·인공지능(AI)·지식재산권(IP) 분야에서 상호 협력하고 해당 분야 기술 등 주요 자산을 우리 사회와 나누는 데 뜻을 같이하는 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다.

양사는 ESG 혁신기업들을 육성하는 마중물로 ESG 펀드를 적극 활용할 계획이다. 양사의 지원을 통해 여러 ESG 혁신기업이 성장하고, 향후 이 기업들이 우리 사회에 선한 영향력을 행사하는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다.

ESG 펀드 투자 대상은 ICT, 융복합 산업 분야의 혁신 기술을 보유하면서도 우수한 ESG 경영환경을 갖춘 기업들이 될 전망이다. 펀드 운용은 ESG 분야 전문투자 경험을 가진 유티씨인베스트먼트가 맡는다.

양사가 운영하는 중소·벤처기업 육성 프로그램과 투자 활동도 ESG 펀드 운용과 시너지를 낼 것으로 기대한다.

SK텔레콤은 마이크로소프트(MS)·SAP·소풍벤처스 등 총 11개 기업이 참여하는 ‘ESG 코리아 2021’를 결성해 기업 성장지원 커리큘럼을 운영하고 있다.

카카오는 스타트업의 아이디어를 존중하고 투자와 인수로 스타트업이 한 단계 더 나아갈 수 있도록 뒷받침하며 벤처 생태계 활성화를 위해 노력하고 있다고 강조했다.

SK텔레콤과 카카오는 AI 초협력에도 속도를 내고 있다. 팬데믹 극복 AI 솔루션 ‘세이프캐스터(SafeCaster) 응용 프로그램 인터페이스(API)’를 공동 개발해 지난 5월부터 SK 오픈 API 포털을 통해 외부에 무료 제공하고 있다. 정부기관과 민간기업들이 API를 기반으로 서비스를 출시하도록 돕는 등 적용범위를 확대하고 있다.

세이프캐스터는 유동인구와 지하철·택시 이용 빅데이터를 기반으로 지역별 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 안전지수’를 알려준다. 이용자는 안전지수 수치를 보고 지역별 코로나19 노출 위험을 한눈에 파악할 수 있으며, 외부 이동 자제를 권유하는 별도 알림 서비스도 받을 수 있다.

SK텔레콤과 카카오는 AI, 지식재산권 분야 협력에도 속도를 내고 있으며 향후 관련 성과를 공개할 예정이다.

유영상 SK텔레콤 이동통신(MNO)사업대표는 “ICT 생태계 발전을 위해 ESG 경영을 실천하는 기업을 적극 지원하고 함께 성장해 나가겠다”며 “카카오와 공동 조성한 ESG 펀드가 사회에 작은 보탬이 되길 바란다”고 강조했다.

여민수 카카오 공동대표는 “카카오는 ‘약속’과 ‘책임’을 바탕으로 본질적인 ESG 경영을 실천해 나갈 것”이라며 “이번 ESG 펀드가 혁신기업들을 발굴하고 성장시켜 더 나은 세상을 만드는데 도움이 되길 기대한다”라고 밝혔다.