포스코케미칼, 中에 배터리 소재 생산공장 만든다…2810억 투자

양극재 3만t, 전구체 3만t 생산공장 각각 증설

미국·EU에도 법인 설립 추진…"글로벌 공급망 구축 가속화"

포스코그룹과 화유코발트가 중국 퉁샹시에 운영 중인 합작법인의 모습ⓒ포스코케미칼

포스코케미칼이 중국에 첫 번째 해외 거점을 만든다.

포스코케미칼은 25일 이사회를 열고, 포스코그룹과 화유코발트가 중국에 운영중인 양극재 및 전구체 합작법인의 생산라인 증설을 위해 총 2810억원을 투자하기로 결정했다고 밝혔다.

포스코케미칼은 2810억원 중 1769억원은 양극재를 생산하는 절강포화신에너지재료유한공사에, 나머지 1041억원은 전구체를 만드는 절강화포신에너지재료유한공사에 투입해 각각 50.43%, 32.49%의 지분을 취득할 예정이다.

포스코와 화유코발트(Huayou Cobalt)는 2018년 3월 중국 저장성 퉁샹시에 양극재 생산법인 절강포화와 전구체 생산법인 절강화포를 설립한 바 있으며, 현재는 각각 연 5000t 규모의 생산 공장을 운영하고 있다.

합작법인은 각각 연 3만t 규모의 양극재와 전구체 생산라인을 건설, 생산능력을 3만5000t 수준으로 확대한다.

올 하반기 공장 건설에 착공해 2023년부터 전기차용 하이니켈 양극재를 생산할 계획이다. 양극재 3만5000t은 60kWh(키로와트아워)급 전기차 배터리 약 39만대에 사용될 수 있는 양이다.

시장조사기관인 SNE 리서치에 따르면 중국의 주요 배터리사들은 올해 상반기에 글로벌 전기차 배터리 시장의 43%를 점유했다. 또한 중국은 포스코케미칼이 작년 한 해 동안 배터리 소재 매출의 48%를 거둘 만큼 중요한 전략 시장이기도 하다.

포스코케미칼은 대형 배터리사가 밀집한 중국에서 양극재를 직접 생산하고 판매함으로써, 수요 적기 대응과 고객사 확대의 기반을 마련하게 됐다. 합작법인에서 생산한 양극재는 중국 현지 배터리사와 중국에 진출한 한국 배터리사 등에 공급될 예정이다.

포스코케미칼은 전구체 생산공장 증설을 통해 양극재 핵심 원재료의 수급 안정성과 내재화율을 높이고 화유코발트와의 파트너십도 더욱 강화할 방침이다.

화유코발트는 글로벌 코발트 1위 회사로 다수의 배터리 소재 원료 광산을 보유하고 있으며, 연간 약 4만t의 코발트를 생산하고 있다.

포스코케미칼은 중국 진출에 이어, 전기차 수요가 급증하고 있는 미국과 EU 등에도 현지 법인 설립을 추진하고 있다. 이를 통해 2025년까지 국내 16만t, 해외 11만t의 안정적인 글로벌 공급망을 구축하고 시장 리더십을 확고히 할 방침이다.

포스코케미칼 민경준 사장은 “빠르게 성장하고 있는 시장에 선제적으로 대응해 투자 속도를 더욱 높일 것”이라며 “배터리 핵심소재인 양극재와 음극재 동시 사업의 시너지와 포스코그룹 차원의 원료 확보 등 차별화된 사업 역량을 갖춘 소재사로서 글로벌 권역별로 재편되고 있는 배터리 산업 밸류체인을 선도하는 역할을 해 나가겠다”고 말했다.

포스코그룹 중국 배터리 소재 사업 투자 개요 ⓒ포스코케미칼