[유통가 방역패스 공포②] 연말 대목에도 ‘썰렁’…2년째 최악의 연말

주요 식재료 가격 잇따라 껑충 뛰어…외식업체 고민↑

최저임금 상승으로 인한 인건비·임대료 부담 높아

폐업도 쉽지 않아…“연착륙 방안 마련 시급” 호소

서울 용산구 이태원의 한 가게에 폐업 안내문이 붙어 있다.ⓒ뉴시스

외식업계가 지난해에 이어 올해도 최악의 연말을 보내고 있다.

업계를 향한 강력한 거리두기 방역 지침은 물론 최저임금 상승과 식자재 물가 인상까지 겹치면서다. 지속된 경제침체에 매월 숨만 쉬어도 따박따박 나가는 임대료, 공과금까지 숨통을 조인다는 하소연이 뒤따른다.

정부는 방역조치 강화를 위한 본격적인 논의에 착수했다. 전문가 논의에서도 영업시간, 인원 제한 강화 등 추가적인 대책이 불가피하다는 의견이 제시된 것으로 알려졌다.

이와 관련 지난 15일 김부겸 국무총리는 "이른 시일 내 확정하고 발표하겠다"고 밝혔다.

추가 방역 강화 조치로는 수도권의 사적 모임 허용 인원을 현재 6명에서 4명으로 줄이고, 식당이나 카페 등 다중이용시설의 영업시간을 단축하는 방안 등이 거론된다. 연말 성수기를 앞두고 외식업계 타격이 클 것으로 예상된다.

이런 가운데 최근 국제 곡물가격이 뛰면서 우리나라 밥상물가도 치솟고 있다.

지난달 농축수산물로 대표되는 밥상물가는 전년 동월 대비 7.6% 올랐다. 곡물가격 상승에 국내 작황 부진까지 겹치면서 상추(72%), 오이(99%), 달걀(32.7%) 등 신선식품 가격이 일제히 올랐다.

문제는 공급망 차질과 에너지 대란의 영향으로 최근 국제 곡물가격이 10년 만에 최고치를 경신하면서 밥상물가가 내년 상반기까지 고공행진을 이어갈 수 있다는 점이다.

국제곡물 가격은 통상 3~6개월 시차를 두고 국내 물가에 반영되는데, 우리나라는 주요 곡물의 자급률이 낮아 국제 가격 변동에 민감하다.

물가 상승으로 음식점을 운영하는 자영업자의 고충도 커지고 있다. 제품을 팔아 이윤을 남기기 위해서는 물가 상승률을 반영해 가격을 올려야 하는데 가격 인상에 대한 소비자들의 반발이 크고 자칫 매출하락으로 이어질 수 있기 때문이다.

여기에 외출을 자제하고 집에서 식사를 해결하는 ‘집밥족’ 비중이 증가하면서 외식은 줄고 서민들의 소비 씀씀이도 감소한 상태다.

프랜차이즈업계 관계자는 “계란 값이 올라 부담이 매우 크지만 당장 가격 인상에 대해서는 보류하고 예의주시하는 상황”이라며 “이런 사태가 지속될 경우 가격인상도 불가피할 것”이라고 말했다.

이어 “경기가 안 좋아 가격인상 카드가 오히려 역효과로 이어질수 있기 때문에 인상카드는 신중히 꺼낼 예정”이라며 “가격을 올렸는데 손님이 끊겨 더 어려움을 겪는 경우도 발생할 수 있기 때문”이라고 말했다.

2년 사이 빚도 크게 늘었다. 자영업자의 빚이 늘어난 것은 코로나19 사태로 현금창출력이 나빠지자 원재료 구매와 직원 급여, 이자비용을 비롯한 운영자금을 빚으로 충당한 결과다. 코로나19 사태 등으로 영업여건이 팍팍해지면서 빚으로 버티고 있는 셈이다.

서울 용산구 이태원의 폐업 가게에 손실보상을 촉구하는 문구가 붙어 있다.ⓒ뉴시스

내년 인상을 앞둔 최저임금도 부담이다. 이미 3년째 30% 이상 오른데다, 가뜩이나 코로나19의 영향으로 폐업 위기에 처했는데 인건비 부담까지 커졌기 때문이다. 업계에서는 최저임금 인상은 ‘폐업선고’나 마찬가지라고 입을 모으고 있다.

현재 수도권 거리두기 격상으로 직격탄을 맞고 있는 상황에서 최저임금 인상은 설상가상 더욱 큰 폭의 인상으로 느껴질 수밖에 없다는 것이다. 높은 인건비를 감당할 여력이 없는 영세 사업주들은 최저임금을 주지 못해 범법자가 되거나 폐업할 수 밖에 없다는 입장이다.

서울시 마포구에서 식당을 운영하는 진모(50대)씨는 “당장 임대료도 못 내서 적금 깨고 대출 받아 연명하고 있는데, 원재료 값에 인건비 상승까지 죽을 맛”이라며 “갈수록 영업을 할 수 있는 조건이 좋지 않다. 팔수록 마이너스”라고 호소했다.

그렇다고 폐업도 쉽지 않다. 이른바 ‘빚 족쇄’ 때문이다. 밀린 월세 때문에 보증금은 물론, 세입자를 구하지 못해 권리금도 받기 어려운 상황이다. 카드 결제 단말기 위약금과 인테리어 원상복구 비용 등 부담이 큰 데다, 폐업 후 뾰족한 대안도 없는 상황이다.

서울 서대문구에서 노래방을 운영하는 최모씨(40대‧여)는 “신용보증기금 보증을 통해서 대출을 받았는데 폐업을 하면 그 다음달로 대출금을 회수해 가기 때문에 폐업을 하고 싶어도 못 한다”며 “‘울며 겨자 먹기’로 가게문을 열 수 밖에 없는 상황”이라고 말했다.

이어 “당장 먹고 살 길이 없기 때문에 무사히 폐업을 해도 문제”라며 “이러지도 저러지도 못 하고 정부가 시키는 대로 2년째 쩔쩔매고 있는 중”이라고 한숨을 내쉬었다.

이들은 연착륙 방안이 시급하다고 입을 모으고 있다. 가려졌던 부실이 한 꺼번에 드러나면서 상환 능력이 취약한 자영업자들은 곧바로 파산 위기에 내몰릴 수 있기 때문이다. 어떤 방식으로 연착륙시킬 것인지 정부가 충분히 의논해 대비책을 세워야 한다는 지적이다.

거리두기 격상에 따라 추가되는 지침도 일정하게 예상할 수 있도록 개선해야 한다는 목소리도 적지 않다. 현재는 정부가 발표하면 곧바로 준비없이 따라야 한다. 자영업자 입장에서는 정부 발표만 바라보며 영업 여부를 결정해야 해 답답하다는 불만이 크다.

은평구에서 식당을 운영하는 장모(40대)씨는 “2년째 정부의 오락가락 지침에 죽을 맛”이라며 “이미 장기화 된 지 오랜데도 자영업자들이 예측할 수 있는 뚜렷한 기준도 없고, 그때마다 보상금 몇 푼 쥐어주고 힘내라고 위로 하는 게 지긋지긋하다. 연말을 기준으로 앞집 뒷집 줄줄이 폐업행 열차를 탈 것만 같다”고 말했다.

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