살라도 꺼리는 맨시티, 레알 꺾고 챔스 결승행?

리버풀, 비야레알 누르고 챔피언스리그 결승 선착

살라 "맨시티 보다 차라리 레알과 붙고 싶다"

5일 오전 레알-맨시티 4강 2차전 킥오프 5

리버풀 모하메드 살라. ⓒ AP=뉴시스

“맨체스터 시티는 정말 상대하기 어렵다. 차라리 레알 마드리드가 낫다.”

챔피언스리그 결승에 선착한 리버풀의 ‘주포’ 모하메드 살라의 말이다.

리버풀은 4일(한국시각) 스페인 비야레알 에스타디오 데 라 세라미카에서 펼쳐진 ‘2021-22 UEFA 챔피언스리그’ 준결승 2차전에서 후반 3골을 몰아넣으며 3-2 역전승을 거뒀다. 홈 안필드서 치른 1차전에서 2-0 승리한 리버풀은 1·2차전 합계 5-2로 앞서 결승에 진출했다.

2018-19시즌 우승 이후 3년 만에 오른 챔스 결승 무대에서 7번째 우승에 도전한다. 올 시즌 ‘쿼드러플(4관왕)’을 노리는 리버풀은 맨시티-레알 마드리드전 승자와 결승에서 맞붙는다. 결승전은 오는 29일 프랑스 생드니의 스타드 드 프랑스에서 열린다.

살라는 경기 후 현지언론과의 인터뷰에서 “맨시티는 정말 힘든 팀이다. 차라리 레알이 낫다. 레알에 결승에서 패한 적도 있기 때문에 이번에 설욕하고 싶다”고 말했다. EPL 우승컵을 놓고 치열한 경쟁 중인 맨시티와는 이번 시즌 세 차례 격돌해 1승2무를 기록했다. 리그 2경기에서는 2-2 무승부, FA컵에서는 3-2로 이겼다. 리버풀은 2017-18 챔스 결승에서 레알에 1-3으로 패했다.

‘쿼드러플’을 꿈꾸는 살라의 바람과 달리 현재로서는 맨시티의 결승 진출 가능성이 높다. 잉글랜드 프리미어리그에서 리버풀에 승점1 앞서 1위를 달리고 있는 맨시티는 홈에서 치른 1차전에서 카림 벤제마(2골)를 앞세운 레알을 4-3 누르고 1승을 챙긴 상태다.

홈 1차전에서 1골차 승리를 따낸 맨시티는 결승행을 눈앞에 두고 있다. 5일 오전 4시(중계 SPOTV NOW) 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우서 킥오프하는 2차전에서 무승부만 이뤄도 결승에 진출한다.

챔피언스리그 우승 꿈꾸는 맨시티. ⓒ AP=뉴시스

쿼드러플을 열망하는 살라 만큼이나 맨시티도 절실하다. 아랍에미리트(UAE) 부호인 맨시티 구단주 셰이크 만수르가 축구판에서 이루지 못한 마지막 꿈이 챔스 우승이다.

매 시즌 전력보강을 위해 거액을 퍼붓던 만수르는 2016-17시즌을 앞두고 펨 과르디올라 감독을 영입했다. 바르셀로나 감독 시절 두 차례나 챔스 우승컵을 들어 올린 업적을 높게 평가했다. EPL에서는 5시즌 중 세 차례 우승을 차지하며 맨시티를 잉글랜드 최강팀으로 이끌었지만, 정작 챔스에서는 우승컵을 품지 못했다.

만수르 구단주에게 챔스는 오히려 악몽이었다. 2016-17시즌 AS 모나코(프랑스)에 합계 5-6으로 져 16강 탈락했고, 이후 3시즌은 리버풀-토트넘-올림피크 리옹에 밀려 8강 탈락 수모를 당했다. 지난 시즌 드디어 챔스 결승에 올라 기대를 키웠지만, 같은 리그 소속팀 첼시에 0-1로 져 분루를 삼켰다.

다시 한 번 기회가 찾아오고 있다. 챔스 최다우승(13회)으로 ‘챔스 DNA가 흐르고 있다’는 평가를 받는 레알을 1차전에서 누르며 자신감도 충전했다. 레알전을 앞두고 유리한 조건을 선점한 가운데 빅어어만 바라보고 있는 맨시티다.