권영세 "北 핵실험 강행, 결국 안보력 약화·경제 악화로 갈 것"

"강력 대북제재, 한미군사 대응 뒤따를 것"

北 리선권에 남북대화 제안

"언제 어디서든 대화할 용의"

권영세 통일부 장관 (공동취재사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

북한의 7차 핵실험이 관측되고 있는 가운데, 권영세 통일부 장관은 21일 "북측이 핵실험을 통해 핵 관련 기술 진전을 이룰 수 있을지 모르지만 결국 북한의 안보력 약화와 경제 악화로 갈 것이라는 점을 분명히 알아야 한다"고 경고했다.

권 장관은 이날 서울 종로구 남북회담본부에서 열린 기자간담회에서 "중요한 것은 언제 북한이 핵실험을 하느냐보다 우리의 대응이 어떻게 얼마나 잘 돼 있느냐"라면서 이같이 말했다.

그러면서 권 장관은 "북한의 핵실험 강행 가능성과 관련해 북한의 핵 문제는 더 이상 남북 관계 문제가 아닌 국제사회와 긴밀한 공조 아래에서 더 강력한 대북제재, 한미 군사 대응 방안이 뒤따를 것"이라고 경고했다.

북한 함경북도 풍계리의 7차 핵실험 동향과 관련한 취재진 질문에는 "물리적 준비는 완료된 것 같다"고 전했다. 다만 권 장관은 "정치적 결단을 통해 언제 강행할지는 아직 답을 드릴 수 없는 상황"이라며 "급작스럽게 진행될 수도 있고 내년 3월을 넘길 수도 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

이날 권 장관은 앞으로 통일부가 중점적으로 추진할 사안 3가지를 밝히기도 했다. 권 장관은 "경색된 남북관계를 대화국면으로 전환해 가도록 더욱 노력할 것"이라며 "북한의 도발을 실효적으로 억제하고 한반도 정세를 안정적으로 관리해 나가는 한편 북한의 추가 도발 여부와 대남 입장, 내부 동향 등 정세의 흐름을 봐가며 대화 국면을 만들어 나가겠다"고 설명했다.

그러면서 권 장관은 북한의 리선권 통일전선부장을 향해 대화 의지를 밝혔다. 그는 "우리 정부는 대화를 통해 남북 간 모든 현안을 풀어야 한다는 일관된 입장을 견지하고 있다"며 "저는 통일부 장관으로서 언제 어디서든 어떤 형식이든, 리 부장과 대화할 용의가 있다"고 강조했다.

또 권 장관은 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 장내성 질환 확산 등으로 어려움을 겪고 있다며 "인도적 문제의 실질적 해결을 위해 일관된 원칙 하에 대북 지원은 북한에 밝힌 바와 같이 정치 군사적 고려 없이 지속해 갈 것"이라고 밝혔다.

그러면서 권 장관은 "이제라도 북한은 우리 제안에 호응해 당면한 어려움을 함께 극복하고 보건의료 분야 협력을 확대해나가기를 기대한다"고 말했다.

또 "올 하반기 국회 원구성이 마무리되는 대로 북한인권재단 출범에 조속히 합의해줄 것을 여야에 요청하겠다"면서 "북한인권재단이 출범한다면 북한인권 정책 대안 개발 및 조사 연구 등 북한인권법에 명시된 재단 기능을 토대로 북한주민들의 인도적 어려움을 해결해나가겠다"고 덧붙였다.

아울러 권 장관은 "국민 그리고 국제사회가 사회와 함께 하는 통일 대북 정책을 만들어 나가겠다"고 약속했다. 권 장관은 "아무리 좋은 정책도 국민의 동의와 국제사회의 공감대가 없다면 오래갈 수 없다"며 "다양한 분들을 뵙고 의견을 듣도록 하겠다. 통일 대북 정책에서 시대를 관통하는 일관된 원칙 시대 정신에 맞는 새로운 방향을 모색해 가겠다"고 다짐했다.

한편 이날, 한 통일부 고위당국자는 '서해 공무원 피살 사건'과 관련해 "우선 최대한 내부 자료를 가지고 진상 규명을 할 것"이라며 "부족하다면 북측에 (협조를) 요구할 필요가 있다"고 전했다. 또 "대화가 단절된 상황에서 지금 당장은 쉽지 않겠지만 현장 방문 등 유족들이 북측에 요구하는 내용을 적절한 방법으로 전달하겠다"고 덧붙였다.

이 당국자는 탈북 어민 강제 북송 사건에 대해 "영토를 넘어온 이상 헌법상 대힌민국 국민이고, 우리 영토에 있는 이상 북한에 넘겼을 때 어부들이 받게 될 여러 피해를 생각한다면 당연히 우리가 받아들였어야 했다"며 “현재 서울고검에서 수사 중에 있다. 통일부는 수사 진행 과정에서 수사기관의 요청이 있으면 언제든지 협조하겠다"고 말했다.

이 사건은 지난 2019년 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 남측이 북한으로 돌려보낸 사건이다.