과기정통부, 첨단기술 분야 한-미 국제협력 강화

이종호 장관, 美 주요 인사 및 기관 방문

이종호 과학기술정보통신부 장관. ⓒ뉴시스

과학기술정보통신부는 이달 20~22일 3일간 미국 주요 인사와의 면담, 글로벌 우수 연구기관 방문을 통해 반도체, 양자, AI 등 전략기술 분야 국제공동연구 및 글로벌 인재 양성 방안을 논의했다.

이는 올해 4월 한-미 정상회담, 8월 한-미-일 정상회담 후속 조치 일환으로, 첨단기술 협력을 강화하기 위한 목적으로 추진됐다.

이종호 과기정통부 장관은 20일 뉴욕대학교 린다 밀스 총장을 만나 작년 뉴욕 구상 이후 지난 1년간의 성과를 공유했다.

그는 "한-미 AI·디지털 비즈니스 파트너십 체결을 계기로 세계 최고 수준의 AI 국제공동연구 추진과 AI·디지털 분야 글로벌 인재 양성을 위해 협력하기로 합의한 것을 축하한다"며 "향후에도 한-미 양국의 디지털 협력에 있어 뉴욕대가 가교로서 핵심적인 역할을 해 달라"고 당부했다.

더불어 UN AI 거버넌스 고위급 회의에도 참석해 "UN의 AI 거버넌스 논의에 지지를 표명하고 해당 논의가 확장돼 디지털 전반의 규범과 거버넌스에 대한 합의를 도출할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.

이 장관은 21일 오전에는 미국 과학기술 분야 연구지원을 총괄하는 국립과학재단(National Science Foundation, 이하 NSF)의 세투라만 판차나탄 총재와 면담을 갖고 국가전략기술 육성, 국제협력 R&D 강화 등 우리 정부의 과학기술 정책 방향을 소개했다.

이 장관은 NSF와 반도체, 바이오경제 분야 국제공동연구의 조속한 착수에 공감하고 연구 협력의 범위를 넓혀 양자과학기술과 AI 분야에서 공동연구를 추진하는 방안을 논의했다. 아울러 한-미 정상회담에 따른 양국 간 기술 공조 강화의 흐름 속에서 보다 긴밀히 협력할 것을 약속했다.

이날 오후에는 IBM 왓슨 연구소를 들려 양자컴퓨터 및 AI 연구 동향을 청취하고 양자컴퓨터 관련 시설을 방문해 동 분야에서의 협력 방안을 논의했다.

과기정통부는 지난 6월 IBM과 양해각서(MOU)를 체결해 국내 석·박사, 재직자 등을 대상으로 양자 리더십 훈련 프로그램을 시범 운영하고 있다. 해당 전문인력 양성 프로그램이 매년 정기화될 수 있도록 IBM의 협조를 요청하고 AI 등 분야에서 추가적인 협력사업 발굴을 모색했다.

마지막으로 이 장관은 22일 미국 에너지부(DOE) 산하의 브룩헤이븐 국립연구소(Brookhaven National Laboratory, 이하 BNL)를 방문했다. 지난 8월 한-미-일 정상회담에서 합의한 연구기관 간 공동연구 논의를 발전시키기 위함이다.

그는 BNL과 전자이온충돌기(EIC) 프로젝트에서의 한국의 역할에 대해 이야기했다. 또한 반도체, 가속기 등 관련 연구시설을 방문했으며 국내 연구기관과의 협력 수요 등에 대해 논의했다.

이종호 장관은 "올해 두 차례 정상회담을 통해 양국 간 첨단기술 협력의 중요성이 지속 증대되고 있다"며 "이번 방미에서 논의된 내용을 발전시켜 양국 간 국제공동연구 및 글로벌 인재 양성 협력을 강화해 나가겠다"고 전했다.