겨울철 심해지는 피부건조증, 건선과 달라…원인과 예방법은?

추운 계절이 오면 건조함은 피할 수 없는 문제 중 하나다. 겨울이면 피부가 자주 간지러움을 느끼는 것도 건조함에 의한 증상일 수 있는데, 이 증상은 지독한 피부질환인 건선의 증상과도 흡사해 착각하기 쉬워 주의가 필요하다.

의료계에 따르면 건선은 면역학적 만성질환으로 은백색의 비늘 같은 각질, 경계가 뚜렷하고 다양한 크기의 붉은 구진이나 발진이 피부에 반복적으로 발생한다. 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나 면역계 이상으로 인한 유전적·환경적 요인, 약물, 건조함, 정신적 스트레스 등의 복합적인 것으로 알려져 있다.

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단순히 피부가 건조해서 생기는 각질과 달리 건선으로 발생한 각질은 작은 좁쌀 같은 발진 위로 비늘 같은 모습으로 겹겹이 쌓이는 양상을 보인다. 이러한 증상이 전신으로 퍼질 수도 있어 모든 피부가 발진과 각질로 뒤덮일 수도 있다.

증상은 전신에 나타날 수 있지만 주로 무릎과 팔꿈치에 자주 나타나는 특징이 있다. 건선은 오랜 기간 악화와 호전을 반복하는 경우가 많지만 면역계 이상과 관련 있는 질환이기 때문에 치료를 미루거나 등한시 할 경우 관절염, 심혈관계 질환, 염증성 장질환 등을 일으킬 수 있다. 또 개인마다 발병 원인이 다양한 만큼 전문의의 진단 아래 알맞은 치료를 꾸준히 받아야 한다.

이 외에도 평소 피부 자극과 손상을 줄여야 한다. 잦은 목욕을 피하고 보습제를 충분히 발라 건조해지지 않도록 관리해야 한다. 적절한 햇빛 쬐기, 운동, 금연, 금주가 도움이 되고, 스트레스 해소와 피로 해소를 위해 충분한 휴식을 취해야 한다. 또, 가려움증에 따른 긁는 행위는 증상을 악화시킬 수 있어 최대한 자극이 가지 않도록 조치해야 한다.

권순효 강동경희대학교병원 피부과 교수는 “건선의 치료 목적은 지속적인 관리를 통해 건선 병변을 정상화하고 이를 오래 유지하는 것”이라며“지속적인 피부 및 건강관리를 통해 건선 병변이 없는 좋은 상태를 유지할 수 있다”라고 설명했다.

이어 그는 “건선과 달리 피부건조증은 적절한 보습과 적절한 실내환경을 통해 예방할 수 있다”며 “난방으로 건조한 경우 가습을 해 50~60%습도를 유지하고, 목욕의 시간과 횟수를 줄이며 알코올과 카페인 섭취를 줄이는 것도 피부건조증예방에 도움이 될 수 있다”고 강조했다.