‘금메달까지 1승’ 안세영, 허빙자오와 결승서 격돌

세계랭킹 2위 천위페이 꺾고 올라온 강자와 맞대결

1996년 애틀랜타 대회 방수현 이후 28년 만에 단식 금메달 도전

금메달 차지할 경우 그랜드슬램 달성에 한 걸음 더 다가서

금메달에 도전하는 안세영. ⓒ 뉴시스

한국 여자 배드민턴의 간판 안세영(22·삼성생명)이 생애 첫 올림픽 금메달을 정조준한다.

세계랭킹 1위 안세영은 5일 오후 5시 55분(한국시각) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 아레나에서 2024 파리올림픽 여자 단식 결승전을 치른다.

앞서 안세영은 전날 세계 8위 그레고리아 마리스카 툰중(인도네시아)를 2-1(11-21 21-13 21-16)로 이기고 결승에 진출했다.

한국 배드민턴 여자 단식 선수가 올림픽 결승전에 오른 것은 1996년 애틀랜타 대회 금메달리스트 방수현 이후 무려 28년 만이다. 만약 안세영이 우승을 차지한다면 한국 여자 배드민턴은 개인 단식서 역시 28년 만에 금메달을 가져오게 된다.

금메달을 다툴 상대는 중국의 허빙자오다.

당초 안세영의 결승전 상대는 세계랭킹 2위 천위페이(중국)가 유력했다. 하지만 천위페이는 8강전에서 패해 탈락했는데 그를 꺾고 결승에 올라 안세영과 마주하게 된 상대가 바로 허빙자오다.

안세영 입장에서는 결승전 상대로 천위페이보다는 허빙자오가 수월한 게 사실이다.

천위페이는 2022년까지 안세영의 ‘천적’으로 불렸던 여자 배드민턴의 강자다. 2020 도쿄올림픽 8강에서 안세영을 탈락시켰던 그는 대회 우승까지 차지하며 파리서 올림픽 2연패를 노렸었다.

반면 허빙자오와 상대전적에서는 안세영이 8승 5패로 우위를 점하고 있다.

안세영의 결승전 상대 허빙자오. ⓒ AP=뉴시스

하지만 방심은 금물이다. 안세영도 “천위페이가 떨어졌다고 해서 금메달을 주는 건 아니기 때문에 최대한 신경 쓰지 않고 내 것을 해나가는 것이 관건”이라며 방심을 경계했다.

허빙자오는 지난 4월 아시아선수권대회 8강전에서 안세영에게 승리를 따낸 실력자다. 그랜드슬램 달성을 꿈꾸는 안세영은 이미 세계선수권과 아시안게임 우승을 달성했고, 올림픽과 아시아선수권 제패만이 남았는데 그 중 한 개를 허빙자오가 저지했다. 이로 인해 올림픽 결승 무대는 지난 4월 아시아선수권대회 설욕전의 성격도 지니고 있다.

아직까지 파리올림픽에서 금메달이 없는 한국 배드민턴은 안세영의 활약이 더욱 절실하다. 막중한 책임과 부담을 안고 나서는 안세영이 과연 예고대로 낭만 가득한 해피엔딩을 이룰 수 있을지 관심이 모아진다.