끝없는 힘겨루기…김용태, 개혁 저항에 내려놓나

'개혁안 의지' 거듭 피력한 김용태

자진 사퇴 암시도…"임기 의미 없어"

개혁안 좌초?…"여론 바꾸기 힘들 것"

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 10일 서울 여의도 당사에서 열린 원외당협위원장 간담회에서 참석자들과 인사하고 있다. ⓒ뉴시스

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 호기롭게 '쇄신 카드'를 꺼내들었지만 당내 반발이 거세지면서 임기 연장이 어려워지거나, 역으로 스스로 직을 내려놓을 수 있을 것이란 전망에 힘이 실리고 있다. 현재 김용태 위원장의 역량만으로는 쇄신에 대한 저항을 돌파하기에 한계가 있다는 분석이 나오며, 자진 사퇴 혹은 오는 30일 임기 종료와 함께 자리에서 물러날 것이란 관측도 제기된다.

김용태 위원장은 10일 여의도 당사에서 열린 원외당협위원장 간담회에서 "누구도 예상조차 하지 못한 수준의 혁신을, 누구도 예측하지 못할 속도로 이뤄내야 한다. 이뤄내지 못한다면 국민의힘은 역사의 뒤안길로 사라질 것"이라며 개혁안에 대한 의지를 거듭 피력했다.

앞서 김 위원장은 지난 8일 탄핵 반대 당론 무효화, 김문수 대선 후보 교체 시도에 대한 당무감사, 광역·기초단체장 후보 상향식 공천 등이 담긴 개혁안을 발표했다. 임기가 이달 30일까지인 것과 관련해서는 "내 임기는 개혁이 완수될 때라 생각한다"며 임기 연장에 대한 의지를 드러낸 바 있다.

이날 간담회에서 원외당협위원장들과 함께 자신의 거취 문제와 5대 개혁안을 논의한 김 비대위원장은 기자들과 만나 "내 임기는 중요하지 않다고 생각한다"며 "개혁 열차는 개문발차했고, 의원들의 생각이 어떤지 답이 듣고 싶다"고 말했다.

이어 "개혁도 못하면서 임기 채우는 건 의미 없다고 생각한다"며 "개혁을 못한다면 오늘이라도 당장 떠나는게 맞다. 의원들과 당협위원장들이 개혁의 의지가 있다면 이를 따라 개혁을 이어나가겠단 것을 강조했다"고 자진 사퇴도 하나의 방안으로 암시했다.

당내와 마찬가지로 원외에서도 의견이 엇갈리는 분위기다. 강전애 대변인은 간담회 도중 기자들과 만나 전당대회가 9월에 열릴 경우 김용태 비대위원장이 직을 유지했으면 좋겠다는 의견과, 임기가 6월 말까지인 김 비대위원장이 개혁안을 제시하는 게 맞느냐는 의견 등 갖가지 의견들이 나왔다고 전했다.

김 비대위원장의 개혁안에 반발 중인 친윤(윤석열)계를 비롯한 의원들도 한 발도 물러설 수 없단 태세를 취하고 있다.

김대식 의원은 이날 SBS라디오에서 김 비대위원장을 겨냥해 선거 패배 책임이 있다며 사퇴를 거듭 촉구했다.

김 의원은 김용태 비대위원장이 자신의 거취를 포함해 개혁안에 대한 신임 여부를 전당원 투표에 맡기자고 제안한 것 대해 "어떻게 그걸 여론전으로 가려고 하느냐"라며 "김 위원장이 처음에 그런 계획을 갖고 있으면 의원들이 어떻게 생각하는지 최대공약수를 뽑아서 발표해야 했다. 굉장히 성급하고 독단적"이라고 따졌다.

의원들의 거센 압박 속에서 김 비대위원장이 임기를 연장하면서 혁신안을 관철하는 것은 현실적으로 쉽지 않을 것이란 분석이 힘을 얻고 있다. 이미 당내 분위기는 김 위원장의 임기 만료나 퇴진이 불가피한 방향으로 기울었다는 해석도 나온다.

장성철 공론센터 소장은 "김용태 비대위원장이 임기를 연장하는 것은 의미가 없어 보인다"며 "사퇴를 하든, 30일까지 하든 의원들이 개혁안을 받아들일 생각이 없는데 임기 자체가 무의미해졌다"고 진단했다.

장성철 소장은 "국민의힘의 개혁과 쇄신이라는 명분에서 보면 김 비대위원장에게는 (임기 연장이) 의미가 없다"며 "친한(한동훈)계가 김 비대위원장에게 힘을 싣고 있지만 스무 명이 (여론을) 바꾸긴 힘들 것"이라고 내다봤다.

한편 김 위원장이 쇄신과 혁신의 상징성을 선점했기에 쉽게 끌어내릴 수 없을 것이라는 평가도 있다. 특히 원내대표로 친윤계 인사가 선출될 경우, 개혁 기조가 사라지고 당이 민심에 역주행하는 것으로 국민들에게 비쳐질 우려 때문에라도 거취 문제에 쉽게 손을 댈 수 없을 것이라는 전망도 제기된다.

엄경영 시대정신연구소장은 "김 비대위원장이 전당대회가 열리기 전까지 임기가 연장되는 게 맞다"며 "친윤계 인사가 원내대표가 될 경우, 김 비대위원장의 임기가 연장되는 게 명분과 원칙에 맞는다"고 설명했다.

이어 "문제는 워낙 중진의원들과 친윤계 의원들의 압박이 심한 상황인데, 결국 원내대표 선거 후 김 비대위원장의 거취를 결정해도 된다고 본다"면서 "김 비대위원장이 물러날 경우 국민의힘에 대한 비판 여론이 커질 수도 있다. 시간은 김용태 비대위원장 편이 아닐까 싶다"고 말했다.