[AI에게 물었다] 아이스크림 먹으면 이마 찌릿...왜 그런 걸까?

찬 음식이 입천장에 닿으면 생기는 통증...뇌가 잘못 인식

ⓒ 데일리안 AI 이미지 삽화

아이스크림이나 빙수 같은 차가운 음식을 한입 베어 물 때, 갑자기 입천장과 이마를 스치는 찌릿한 통증을 경험해본 적 있을 것이다.

예기치 않게 찾아와 순간적으로 당황하게 만드는 이 고통은 마치 얼음이 뇌를 스치고 지나가는 듯한 느낌을 준다.

이 통증은 과연 무엇이며, 왜 발생하는 것일까? 단순한 불쾌감일까, 아니면 신체가 보내는 중요한 신호일까? 예방하거나 완화할 방법이 있을까?

이러한 궁금증들을 AI에게 물었다.

“이 통증은 뭐야?”

아이스크림을 먹을 때 갑자기 머리가 띵하고 아픈 경험, 즉 ‘브레인 프리즈(Brain Freeze)’또는 ‘아이스크림 두통’은 많은 사람이 겪는 일시적 통증입니다. 이 통증은 찬 음식이 입천장에 닿으면서 발생하는데, 그 원인과 메커니즘에 대해 궁금하실 것입니다.

왜 아이스크림을 먹으면 머리가 아플까?

– 찬 음식이 입천장에 닿으면, 입천장의 혈관이 급격하게 수축한 후 다시 확장된다.

– 이 과정에서 혈류의 급격한 변화가 발생하고, 이로 인해 통증 수용체가 자극을 받아 통증이 발생하는 것으로 추정된다.

– 이 통증은 ‘연관통(referred pain)’ 현상으로, 실제 통증이 발생한 부위는 입천장이지만, 뇌는 이를 머리의 다른 부위로 잘못 인식해 통증을 느끼게 된다.

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“아이스크림 두통, 위험할 수 있어?”

아이스크림 두통(브레인 프리즈·Brain Freeze)은 대부분 일시적이고 위험하지 않은 통증입니다. 대체로 자연스럽게 사라지지만, 일부 상황에서는 예외가 될 수 있습니다.

아이스크림 두통, 일반적으로는 전혀 위험하지 않다.

– 찬 음식이 입천장에 닿을 때 발생하는 일시적인 혈관 반응과 신경 자극에 따른 통증으로, 지속 시간은 보통 몇 초에서 2분 이내이다. 염려할 만한 건강 위험은 없다.

– 뇌 손상이나 심혈관 이상을 유발하지 않으며, 단지 순간적으로 심하게 아플 뿐이다.

하지만 예외적인 사례도 존재한다.

편두통 환자는 아이스크림 두통에 더 민감하게 반응할 수 있어, 통증이 더욱 강하거나 오래 지속될 수 있다.

심장 리듬 이상(심방세동, 심방조동)을 가진 사람은 찬 자극이 부정맥을 유발한 사례도 일부 보고된 바 있다. 아주 드물지만 주의가 필요하다.

외상 이후 또는 신경과민 증상이 있는 경우, 아이스크림 두통이 더 강하게 느껴질 수 있고, 이로 인해 실신 직전 수준의 불편을 경험했다는 사례도 있다.

“통증 발생을 줄여주거나 예방할 수 있는 방법은?”

아이스크림 두통은 대개 몇 초에서 몇 분 내에 사라지지만, 불편함을 줄이기 위해 예방하거나 완화할 수 있는 방법들이 있습니다.

1. 천천히 섭취하기: 찬 음식을 급하게 먹지 말고 천천히 섭취하여 입천장이 급격한 온도 변화에 노출되지 않도록 한다.

2. 입천장 따뜻하게 하기: 통증이 발생하면 혀로 입천장을 문질러 따뜻하게 해 혈관의 수축과 확장을 완화시킬 수 있다.

3. 작은 양으로 나눠 먹기: 큰 양의 찬 음식을 한 번에 먹기보다는 작은 양으로 나누어 섭취해 통증의 발생을 줄일 수 있다.

아이스크림 두통 발생 시 대처법

1. 찬 음식 즉시 중단하기

먹던 아이스크림이나 찬 음료를 즉시 멈추고 입 안에서 제거해야 한다.

→ 입 전체가 따뜻한 상태로 돌아가도록 냉 자극을 줄이는 것이 중요하다.

2. 따뜻한 음료 살짝 마시기

미지근한 물이나 따뜻한 음료를 천천히 조금씩 마시면 입천장 온도를 회복시키고 통증을 완화할 수 있다.

→ 단, 너무 뜨거운 음료는 추가 자극이 될 수 있으니 피하는 것이 좋다.

3. 따뜻한 호흡 활용

손으로 입과 코를 덮고 따뜻한 숨을 입 안쪽으로 들이내면, 따뜻한 공기가 자연스레 입천장을 데워준다.

→ 혈관의 안정적인 확장은 신경 자극 감소에 직결되며, 빠른 통증 경감에 효과적이다.

결론

아이스크림 두통은 찬 음식을 먹을 때 입천장이 갑자기 차가워져 혈관이 급격히 수축·팽창하면서 발생하는 일시적 두통이다.

쉽게 말해서 찬 자극으로 인해 혈관과 신경이 급변하며 머리에 순간적인 통증이 발생하는 것이다.

통증은 보통 몇 초에서 2분 이내에 자연스럽게 사라지지만, 편두통이 있거나 신경과민 등의 환자에게는 아이스크림 두통을 강하게 느낄 수 있어 위험할 수 있다.

아이스크림 두통을 겪지 않으려면 천천히 섭취하거나 입천장을 따뜻하게 한 후 아이스크림을 여러 번 나눠 조금씩 먹는 것도 도움 된다.

만약 아이스크림을 먹고 두통 발생 시, 즉시 찬 음식 섭취를 멈추고 혀나 손가락으로 입천장을 따뜻하게 눌러주거나 미지근한 물을 마시면 된다.

맛있는 아이스크림을 두통 없이 즐겁게 먹어보자.