응급실 뺑뺑이 해법은 어떻게…복지부가 본 방향은

서울 시내의 한 대학병원 응급실 앞에 구급차들이 대기하고 있다. ⓒ뉴시스

이재명 대통령이 응급실 뺑뺑이 문제에 대해 보다 획기적인 대책을 주문하면서 해법을 둘러싼 논의가 다시 고개를 들었다.

보건복지부는 이송이나 응급실 단계만 손보는 방식으로는 한계가 있다며, 최종 치료까지 이어지는 구조 전반을 함께 살펴야 한다는 인식이다.

정은경 장관은 이에 대해 “응급실 문제는 이송과 응급실 단계에서 끝나는 사안이 아니다”며 “최종 치료가 이뤄져야 해결되는 문제이기 때문에 단계적이고 체계적인 접근이 필요하다”고 말했다.

응급환자를 수용하더라도 실제 치료를 담당할 의료진이 부족한 구조에서는 전원과 대기 상황이 반복될 수 있다는 점을 언급한 것이다.

전문 진료의 세분화도 구조적 요인으로 짚었다. 정 장관은 “과거 일반외과 중심 체계와 달리 간과 췌장 등으로 진료가 세분화되면서 24시간 365일 대응이 현실적으로 쉽지 않다”고 강조했다.

이를 위해 중증 응급질환을 중심으로 한 진료 네트워크 구축과 순환당직제 도입을 통해 제한된 치료 자원을 효율적으로 활용할 필요가 있는 것으로 나타났다. 배후진료 역량 강화를 위해 수가 개선과 인력 양성 방안도 함께 검토될 필요가 있다.

이송과 전원 체계와 관련해서는 골든타임 내 치료 가능한 병원으로 연결하는 구조가 핵심으로 언급됐다. 정 장관은 “중증 응급환자는 가까운 병원도 중요하지만 치료가 가능한 병원을 단시간에 매칭하는 것이 목표”라며 “이를 위해 응급의료 자원을 상시 관리하는 컨트롤타워가 필요하다”고 했다.

복지부가 제시한 방향은 광역응급상황실의 역할 강화다. 광역응급상황실은 이송뿐 아니라 전원까지 함께 관리해 일정 시간 내 이송 병원이 정해지지 않을 경우 수용 병원을 지정하고 우선 응급처치를 한 뒤 전원을 연계하는 기능을 맡게 된다.

정 장관은 “중증환자가 여러 병원을 거치며 골든타임을 놓치는 일을 줄여야 한다”고 설명했다.

119 구급대에 이송 병원 선점 권한을 부여하자는 주장에 대해서는 선행 조건이 필요하다는 입장을 밝혔다.

정 장관은 “배후진료 체계와 이송·전원을 관리하는 시스템이 함께 갖춰져야 한다”며 “그 구조가 있어야 구급대원이 전화 뺑뺑이를 돌리지 않고 상황실을 통해 적정 병원을 찾아갈 수 있다”고 말했다.