‘뒤늦게 터진 금맥’ 한국 쇼트트랙에 남은 화살 두 발 [밀라노 동계올림픽]

여자 계주에서 첫 금메달 수확한 쇼트트랙. ⓒ 연합뉴스

침묵은 길었지만, 터져 나온 함성은 그만큼 뜨거웠다. 한동안 꽉 막혀있던 한국 쇼트트랙의 금맥이 마침내 세차게 뿜어져 나왔다.

대한민국 여자 쇼트트랙 대표팀은 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 여자 3000m 계주 결승에서 이탈리아와 캐나다를 따돌리고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 2018년 평창 대회 이후 무려 8년 만에 되찾은 ‘계주 여왕’의 타이틀이다.

대회 초반에는 운이 따르지 않았다. 믿었던 종목에서 번번이 충돌에 휘말리고, 무엇보다 금메달 4개를 따낸 네덜란드의 거센 화력에 밀려 고전했다. 하지만 위기의 순간, 한국 쇼트트랙은 초강세를 보이던 여자 계주에서 ‘DNA’가 깨어났다.

결정적인 장면은 마지막 주자 김길리의 발끝에서 나왔다. 레이스 막판 이탈리아가 인코스를 필사적으로 틀어막으며 견제했지만, 김길리는 찰나의 틈을 파고 드는 예리한 움직임으로 금메달에 가까워졌다. 이번 여자 계주 금메달은 4년 전 베이징에서의 아쉬움을 씻어냄과 동시에 대표팀 전체의 사기를 깨우는 도화선이 되기 충분하다.

이제 쇼트트랙은 대회 일정의 막판으로 향하고 있다. 한국 쇼트트랙에 남은 화살은 두 발. ‘여제’ 최민정과 ‘신성’ 김길리가 동반 출격하는 여자 1500m, 그리고 랭킹 1위 자리를 유지 중인 남자 5000m 계주다.

여자 1500m는 한국 쇼트트랙의 성역과도 같다. 최민정이 올림픽 3연패를 노리는 주종목이자, 김길리가 올 시즌 월드컵 랭킹 1위를 질주하며 세계 최강을 입증해 온 무대다. 체력과 전술, 레이스 운영 능력이 모두 요구되는 종목인 만큼 경험 많은 선수들이 강점을 발휘할 수 있다. 계주 금메달로 완벽하게 예열을 마친 두 선수가 시상대 가장 높은 곳을 나란히 점령할 가능성은 어느 때보다 높다.

여자 쇼트트랙 올림픽 메달. ⓒ 데일리안 스포츠

남자 계주 역시 ‘명예 회복’의 칼날을 갈고 있다. 개인전에서 네덜란드와 캐나다의 강세에 막혀 고전했던 남자 대표팀은 계주 특유의 정교한 터치와 전략적 레이스로 마지막 자존심을 세우겠다는 각오다.

변수 많은 종목 특성상 예측은 쉽지 않지만, 경험과 조직력, 그리고 신구 조화를 갖춘 남자 대표팀이라면 충분히 메달뿐 아니라 금메달까지 기대할 수 있다.

대회 중반까지 이어졌던 ‘노골드’의 초조함은 이제 자신감으로 바뀌고 있다. 한 번 터지기 시작한 한국 쇼트트랙의 기세는 과거에도 그랬듯 언제나 위협적이었다. 여자 계주에서 시작된 황금빛 레이스가 남은 두 종목마저 집어삼킨다면, 올림픽 쇼트트랙은 다시 한 번 대한민국의 시간으로 기록될 전망이다.

남자 계주 역시 결승에 올라있다. ⓒ 연합뉴스