조원태, '대한항공 도약의 원년' 선포…"완전한 '한 팀' 돼야"

대한항공 창립57주년 기념사

"통합 대한항공 역사 첫 페이지"

"안전·서비스 강화해 신뢰 단단히"

조원태 한진그룹 회장이 한진그룹 창립 80주년 기념 행사에서 인사말을 전하는 모습 ⓒ한진그룹

조원태 한진그룹 회장이 대한항공 창립 57주년을 맞아 통합 항공사 출범을 앞둔 올해를 '새로운 도약의 원년'으로 선언하며, 안전·서비스·비용 경쟁력·조직문화 혁신을 4대 과제로 제시했다.

조 회장은 3일 대한항공 창립 57주년 기념사에서 "올해는 통합 항공사 출범 준비를 마무리하는 시간이면서 새롭게 선보이는 통합 대한항공 역사의 첫 페이지를 여는 아주 중요한 해"라고 밝혔다.

조 회장은 지난 한 해에 대해 "국제 정세 불안과 환율, 유가 등 비우호적 외부 변수 속에서도 준수한 실적으로 역량을 입증한 시간"이라고 평가하며, 이러한 성과의 배경으로 임직원들의 헌신과 57년간 회사를 일군 선배 구성원들의 노고를 언급하며 감사의 뜻을 전했다.

그는 "아시아나항공 인수를 선언했을 때 공언한 대로 한국 항공업계를 재편하고 더욱 경쟁력 있는 항공업 생태계를 만드는 시대적 과업을 완수할 것"이라며 "그러기 위해서는 모든 것이 준비된, 완벽한 상태여야만 한다. 조금의 빈틈도 있어서는 안된다"라고 말했다.

조 회장은 '통합'을 최우선 과제로 내세웠다. 그는 "곧 출범할 통합 대한항공의 경쟁 상대는 국내 항공사가 아니라 글로벌 캐리어들"이라며 "우리 모두 하나된 마음으로, 완전한 '한 팀'을 이루어야만 세계 무대에서 국가 대표 항공사로서 기량을 발휘할 수 있다"고 강조했다.

임원들을 향해서는 "누구보다도 앞장서서 겸손한 자세로 직원들과 직접 소통해야 한다. 임원의 역할은 복지부동하게 상황을 방관하는 것이 아닌, 직원들을 물심양면으로 지원하는 것"이라며 "이 과정에서 소통을 통해 변화를 모색하고 이를 개선해 내는 것이 리더십의 본질임을 유념해 주시기 바란다"라고 당부했다.

안전과 서비스는 통합 대한항공의 최우선 가치로 제시됐다. 그는 통합을 바라보는 고객의 기대와 불안을 동시에 언급하며 "강화된 안전 기준과 최상의 서비스로 신뢰를 더욱 단단히 쌓아야 한다"고 말했다. 최근 정비 격납고 신설, 엔진 정비 클러스터 구축, 정보보안 고도화 등 전방위적 투자를 이어가고 있다고도 설명했다. 특히 물리적 안전뿐 아니라 정보보안의 중요성을 강조하며 전사적 안전 문화 정착을 당부했다.

조 회장은 서비스 경쟁력 강화 노력도 주문했다. 새로운 기내식과 기내용품, 리뉴얼된 라운지, 기내 와이파이 도입 등에 대해 긍정적 반응이 나타나고 있다고 전하면서도 "이에 안주하지 말고 고객 니즈 변화에 민첩하게 대응해야 한다"고 밝혔다.

아울러 재무 체력 강화를 위한 비용 절감도 주요 과제로 제시했다. 조 회장은 "비용 절감은 단순한 지출 축소가 아니라 업무 프로세스 전반의 비효율 제거와 생산성 극대화"라며, 임직원 개개인의 실천을 강조했다. 이러한 노력이 모일 때 항공기 도입과 네트워크 확장 등 미래 투자를 확대할 수 있다는 설명이다.

대한항공은 최근 'Excellence in Flight'를 잇는 새로운 태그라인으로 'Anywhere is Possible'을 선정했다. 조 회장은 이를 두고 "고객이 원하는 곳 어디든 함께하겠다는 의미이자, 스스로 한계를 두지 않겠다는 의지의 표현"이라고 설명했다.

그러면서 조 회장은 "통합 대한항공의 미래는 누구도 가보지 않은 길"이라며 "대한민국 최고의 항공 전문가인 임직원들과 함께라면 빛나는 희망을 향해 나아갈 수 있다"고 말했다.