SK디스커버리, 자사주 소각 정면 대응…600억 태워 주주환원

3년간 매입 후 전량 소각...지주사 전환 이후 꾸준한 기조

상법 개정 맞춰 중장기 계획 공개...시장 예측 가능성 높여

서울 종로구 서린동 사옥 본사 전경.ⓒ데일리안 홍금표 기자

최근 ‘자사주 소각 의무화’를 담은 상법 개정안이 국회를 통과하면서 상장사들의 발등에 불이 떨어진 가운데 자사주를 대주주의 지배력 강화가 아닌 주주환원에 활용한 SK디스커버리가 주목받고 있다. 시장의 신뢰와 기업가치 상승이라는 두 마리 토끼를 잡았다는 평가다.

16일 관련 업계에 따르면 SK디스커버리는 올해 200억원을 시작으로 이후 2년 동안 400억원 규모의 자사주를 추가로 매입해 소각할 계획이다. 회사는 지난 6일 이사회를 열고 향후 3년에 걸쳐 총 600억원 규모의 자사주를 매입해 전량 소각하기로 결의했다.

이번 결정은 자사주 보유 시 1년 내 의무 소각하도록 한 개정 상법 취지에 발맞춘 조치이자, 중장기적인 주주환원 계획을 선제적으로 제시했다는 점에서 호응을 얻고 있다. 일정과 규모를 명확히 제시해 투자자들의 예측 가능성을 높였다는 평가다.

업계는 SK디스커버리의 이러한 주주친화 정책이 단기적인 이벤트가 아닌, 2017년 지주사 체제 전환 당시부터 이어져 온 경영 기조의 연장선이라는 점에 주목하고 있다.

SK디스커버리는 2017년 존속법인 SK케미칼을 지주사(SK디스커버리)와 사업회사(SK케미칼)로 분할할 당시, 보유 중이던 자사주 323만6603주에 대해 신주 배정을 포기하고 전량 매각 및 소각하는 결정을 내렸다. 자사주를 통해 지배력을 확대할 수 있는 여지를 남기기보다 전체 주주의 권익을 우선 고려한 선택을 내린 것이다.

이후에도 자사주를 활용한 주주가치 제고 정책은 이어졌다. SK디스커버리는 2021년과 이듬해 각각 300억원 규모의 자사주 매입을 진행하는 등 매년 꾸준히 자사주를 매입해 왔다. 지주사 전환 이후 현재까지 보통주 기준 약 162만주를 소각했으며 이는 발행주식의 9%가 넘는 규모다. 금액 기준으로는 약 900억원에 달한다.

여기에 이번 600억원 규모 소각 계획까지 더해지면 향후 3년 내 전체 발행주식의 약 6%가 추가로 시장에서 사라지게 된다. 이에 따라 주당 가치 상승 효과도 더욱 확대될 전망이다.

시장에서도 이 같은 움직임에 화답하고 있다. 자사주 소각이 본격화되기 전인 2022년 5000억원대였던 SK디스커버리의 시가총액은 이듬해 7000억원을 넘어섰고, 현재는 1조원 안팎을 오르내리고 있다. 화학·바이오 등 주요 사업 업황이 녹록지 않은 상황에서도 안정적인 지배구조와 꾸준한 주주환원 정책이 기업가치의 하방을 지지하고 있다는 분석이 나온다.

업계 한 관계자는 “많은 상장사들이 자사주 소각 의무화를 부담 요인으로 보는 반면, SK디스커버리는 이를 주주가치 제고와 기업가치 상승의 기회로 활용하고 있다”며 “투명한 주주환원 정책 측면에서 시장에 긍정적인 사례가 될 수 있다”고 말했다.