[토트넘-아스날]주연 손흥민, 박지성의 추억 그 이상

토트넘 이적 후 3경기 3골..조연 아닌 주연으로서 폭발력

프리미어리그(EPL)에 빠른 속도로 연착륙하고 있는 손흥민(23·토트넘)의 주가가 치솟고 있다.

손흥민은 토트넘 이적 후 3경기 3골을 기록, 단숨에 올 시즌 팀내 최다득점자로 떠올랐다. 홈 데뷔전이었던 ‘2015-16 UEFA 유로파리그’ 카라바크전에서 2골 터뜨린 데 이어 지난 20일 크리스탈 팰리스전에서는 리그 데뷔골까지 터뜨렸다.

첫 경기였던 선덜랜드 원정에서의 부진 때만 하더라도 손흥민 기량에 대해 다소 의구심을 품고 지켜보던 일부의 여론을 단숨에 반전시키기에 충분했다.

손흥민 활약에 대한 현지의 찬사도 이어지고 있다. 영국 언론에서 손흥민의 이름을 빗댄 '손샤인' '수퍼 손데이' 등의 헤드라인이 연이어 등장하는가 하면, 마우리시오 포체티노 감독은 "손흥민은 토트넘의 새로운 영웅이 될 것"이라며 극찬을 아끼지 않았다.

크리스탈 팰리스전 승리 이후에는 토트넘 홈팬들이 손흥민 이름을 연호하며 응원가와 기립박수를 보내는 등 벌써부터 토트넘의 새로운 간판스타로 빠르게 자리매김해가고 있다.

손흥민은 역대 한국인 프리미어리거 중에서도 가장 빠른 속도로 두각을 나타내고 있다.

손흥민은 한국인 선수로서는 역대 13번째 프리미어리거다. 손흥민은 EPL 데뷔와 동시에 역대 아시아선수 최고 이적료 기록을 갈아치우는가 하면, 2경기 만에 데뷔골을 신고한 것도 한국인 프리미어리거로서는 가장 빠른 기록이다.

손흥민이 '공격수'로서 EPL에서 성공한 최초의 한국인 선수가 될 것이라는 기대도 크다. 그동안 박지성, 이영표, 이청용, 기성용 등 많은 한국인 선수들이 EPL에서 그 실력을 인정받았지만 대부분 미드필더나 수비수들이었다. 포지션이나 플레이 스타일상 스스로 주연이 되기보다는 다른 동료들을 지원하거나 팀플레이에 충실한 '조력자' 이미지가 강했다.

반면 이동국, 박주영, 지동원 등 공격수 포지션에서는 EPL에서 뚜렷한 성공사례가 아직 없다. 한국축구에서는 역대 공격수 계보를 잇는 것으로 평가받는 선수들이지만 EPL 시절은 사실상 흑역사로 분류된다.

그나마 공격수와 미드필더를 넘나들었던 설기현 정도가 그럭저럭 EPL에서 통했지만 그 기간이 짧았고, 한 시즌 최고 기록은 4골에 그쳤다. 이미 리그 1골, 유로파리그 2골을 기록 중인 손흥민이 역대 한국인 공격수들의 EPL 득점 기록은 경신하는 것은 시간문제로 보인다.

뭐니 뭐니 해도 손흥민에게 거는 기대치는 ‘포스트 박지성’으로서의 잠재력이다. 박지성은 설명이 필요 없는 역대 한국인 프리미어리거 최고의 성공사례로 꼽힌다. EPL을 대표하는 명문 맨유서 7시즌이나 활약하며 숱한 우승컵을 들어 올렸고, 27골 역시 역대 한국인 선수 최다득점 기록으로 남아있다. 은퇴한 지금도 박지성은 한국축구의 아이콘으로 통한다.

손흥민은 이미 국가대표팀이나 유럽무대에서 차지하는 위상을 놓고 봤을 때 '포스트 박지성'의 선두주자로 부족함이 없다. 물론 박지성과 손흥민은 서로 스타일이나 환경이 전혀 다르다. 박지성은 맨유에서는 철저히 '소리 없는 영웅'이었고 동료들을 빛나게 하는 조연에 충실했다.

반면 손흥민은 골잡이이자 주연에 더 어울리는 선수다. 여기에 EPL에 데뷔할 당시의 박지성보다 더 젊고 더 무한한 잠재력을 지니고 있다. 당시 최고의 전성기를 구가하던 맨유와 달리 손흥민의 토트넘은 우승권과는 거리가 있는 전력이다. 손흥민이 박지성과는 또 다른 방식으로 EPL에서 성공신화를 쓸 수 있을지 팬들의 기대가 크다.

한편, 토트넘은 24일 홈구장 화이트 하트 레인에서 최대 라이벌 아스날과의 북런던더비를 리그컵 3라운드 무대서 치른다.