국민의당에 새정치란...관행을 이어나가는것?

<기자수첩>국민의 눈높이는 '통상적인 일', '정무적인 판단' 납득 못해

'리베이트 의혹' 통해 나타난 급조 정당의 한계

지난 4·13 총선 당시 선거 홍보물 제작업체 등으로부터 억대의 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받고 있는 20대 국회 최연소 당선자인 김수민 국민의당 의원. ⓒ데일리안 홍효식 기자

<기자수첩>'국민의 눈높이'가 '통상적인 일', '관행', '정무적인 판단'을 납득할 수 있을까?
'리베이트 의혹'을 통해 나타난 급조 정당의 한계…국민의당의 선택은?

국민의당 '리베이트 의혹'의 핵심 관계자인 왕주현 사무부총장이 16일 서울 마포구 서울서부지방검찰청에 출석했다. 국민의당은 전날 진상조사단의 '중간발표' 이후 왕 부총장의 검찰 출석으로 사건 봉합에 나섰지만, '리베이트 의혹'과는 별개로 이번 사건에 대처하는 당의 자세에서 이미 '새정치'와는 거리가 먼 당의 '민낯'이 드러났다는 비난에 직면했다.

박선숙·김수민 의원과 함께 이번 사건의 피고발인인 왕 부총장은 이날 오전 서울 마포구 서울서부지방검찰청에 영장실질심사를 받기 위해 출석했다. 그는 출석에 앞서 기자들과 만나 "리베이트가 있었다는 것도 몰랐고 지시한 적도 없다"며 의혹을 전면 부인했다.

공개입찰이 아닌 수의계약으로 진행된 것에 대해서는 "선거기간 하루 24시간 일을 하는데 공고를 하고 기다릴 시간적 여유가 없었다. 그간 정당과 거래했거나 친분이 있는 많은 분들에게 우리 당과 함께 할 수 있는 안을 달라고 했다"고 주장했다.

더 낮은 가격을 제시한 업체들이 제외됐다는 의혹에는 "입찰의 기준은 가격이 아니라 내용이라고 생각한다"고 덧붙였다. 왕 부총장은 검찰 앞에서 이뤄진 기자회견 내내 여유로움과 당당함을 잃지 않았다. 떳떳하다는 자신감의 발로로 보였다.

'리베이트 의혹'의 사실관계는 검찰에서 밝혀질 전망이다. 그러나 이와는 별개로 국민의당은 이번 사건으로 이미지와 신뢰성에 심각한 타격을 입었다는 것이 정치권의 시각이다. 이는 국민의당의 '존재 이유'와도 관련 있다.

국민의당은 당초 창당 시기부터 '거대 기득권 양당체제의 타파'를 전제한 '새정치'를 기치에 걸었다. 창업주이자 현재 상임공동대표인 안철수 대표 역시 발언 기회만 주어지면 우리나라 사회의 문제로 '거대 양당'을 손꼽으며 이들을 심판하기 위해 국민의당을 택해달라고 해왔다. 그리고 국민은 그에 답해 국민의당을 38석의 '캐스팅보트' 정당으로 만들어줬다.

하지만 이번 '리베이트 의혹' 사건을 통해 국민의당을 바라보는 국민의 눈초리는 '물음표'로 바뀌었고 '국민의당이 기존 정당과 차별화된 점이 무엇이냐'는 비판에 직면했다. '리베이트 의혹'은 물론 이로부터 불거진 '공천 의혹' 등 각종 '의혹'들에 대해 '관행'이라거나 '정무적 판단'이라는 대답만 내놓고 있기 때문이다.

박지원 국민의당 원내대표가 16일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 얼굴을 만지고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

'국민의 눈높이'가 '통상적인 일', '관행', '정무적인 판단'을 납득할 수 있을까?

'관행'이라는 변명은 '의혹'이 처음 보도된 9일 저녁부터 나왔다. 이날 저녁 기자회견을 한 이용주 당 법률위원장은 '계약서의 부재'를 묻는 질문에 "업계에서는 '통상'적으로 제안 단계에서는 여러 사람이 제안하다가 정식으로 되면 나중에 계약서를 작성하거나 한답니다"라고 답했다. '업계의 관행'을 '비정상행위'에 대한 변명으로 들이댄 것으로 "'새정치'를 하겠다는 국민의당이 보일 수 있는 태도가 아니다"는 비판이 일었다.

'관행'은 이후에도 등장한다. '리베이트 의혹'의 꼬리를 물고 김수민 의원의 비례대표 공천 과정에 대한 '의혹'이 이어졌다. 이에 대해 박지원 원내대표는 김 의원이 비례대표를 신청도 하지 않았고 비례대표 공천 심사도 제대로 받지 않고 최고위원회 추인으로 7번을 배정받은 것에 대해 "정치 관행을 안다면 그렇게 큰 문제는 아니다"며 "정무적인 판단"으로 일축했다.

수권를 목적으로하는 정치집합체인 정당에서 '정무적인 판단'은 늘 있는 일이지만, 과거 '정무적인 판단'으로 국민의 상식에 반하는 일을 저질러온 '거대 양당'을 비판하며 그들의 대안으로 입지를 다진 국민의당도 결국 '정무적인 판단'을 운운한다는 점에서 많은 국민은 실망하고 있다.

발빠르게 나섰던 '진상조사단'도 문제다. 국민의당은 '리베이트 의혹'으로 여론이 급격히 악화되자 첫 보도 다음날인 10일 즉각 이상돈 최고위원을 단장으로 하는 진상조사단을 꾸렸다. 이렇게 꾸려진 조사단은 15일 기자간담회를 열고 "통장을 확인해보니 국민의당에서 업체로 넘어간 돈 중 다시 돌아온 것은 없다"며 "리베이트는 근거가 없다"고 밝혔다.

하지만 당장 이 '조사'는 핵심 당사자들이자 피고발인인 박선숙·김수민 의원과 왕주현 사무부총장을 만나지도 않고 나온 결론이었고 이 때문에 오히려 '의혹해명단'이라는 비아냥을 듣고 있다. 조사단은 '리베이트 의혹'과 관련해 파생된 의혹들에도 "그것에 대해 아는 바가 없다", "우리가 판단할 사항이 아니다", "당의 전략적인 판단이다" 등의 대답으로 일관했고 급기야 천정배 국민의당 공동대표는 "조사단의 잠정적인 견해일 뿐, 국민의당의 의견이라고 간주하지 말아 달라"고 말하기도 했다.

지난 13일 오전 서울 여의도 국회 본회의장에서 열린 제20대 국회 개원식에서 안철수, 천정배 국민의당 공동대표와 최경환 새누리당 의원 등이 국회의원 선서를 하고 있다. (자료사진) ⓒ데일리안 홍효식 기자

'리베이트 의혹'을 통해 나타난 급조 정당의 한계…국민의당의 선택은?

국민 사이에서는 이미 박준영 의원의 검찰 조사와 김수민 의원의 이번 사건이 겹치며 국민의당이 주장했던 '새정치'에 대한 실망감이 번지고 있다. 정당과 정치인의 중요 덕목중 하나가 '도덕성'이고, 특히 국민의당이 '도덕성'에 큰 가치를 부여했던 만큼 국민의당은 이번 '리베이트 의혹' 사건으로 확실히 위기상황으로 보인다.

한 당직자는 최근 한 언론과의 통화에서 '비례공천과 관련해 아무런 문제가 없는데 뭘 밝히라는 것인지 모르겠다'는 발언을 했다고 알려졌다. 국민의당이 '관행'과 '정무적 판단'을 핑계삼아 '문제가 없다'는 태도를 견지한다면 국민의당의 미래는 불보듯 뻔하다. 국민의당이 위기상황에서 어떤 결단력과 투명성을 보일지는 모르겠지만 '국민의 시선'에서 '정무적인 판단'이라는 변명이 통할지는 미지수다.